Wissenschaftler der Europäischen Weltraumorganisation planen, den ExoMars-Rover auf der zuvor anvisierten Höhe von Oxia Planum zu landen. Danach wird das Raumschiff in der Lage sein, nach frühem und spätem Leben auf diesem Planeten zu suchen.
Die im Orbit gesammelten Daten zeigen, dass sich das Gerät in der Nähe der äquatorialen Marsregion befindet, wo sich eine große Ansammlung von Ton und anderen Mineralien befindet, die aktiv mit Wasser interagieren. Nach groben Schätzungen von Wissenschaftlern hatte der Planet vor etwa 3, 9 Milliarden Jahren eine höhere Temperatur und Luftfeuchtigkeit als heute.
Lebenszeichen, falls es diese jemals gab, werden schwer zu erkennen sein, da die dünne Atmosphäre des Planeten nicht gegen kosmische und solare ultraviolette Strahlung schützt. Darüber hinaus zerstören dieselben Prozesse, die Steine bilden, organische Moleküle.
Mars ist auch mit einer Vielzahl von giftigen Salzen bedeckt, die die Suche nach Leben erschweren.
Da Oxia Planum jedoch in der Vergangenheit Anzeichen vulkanischer Aktivität aufweist, hoffen die Wissenschaftler, einige Ablagerungen zu entdecken, die organisches Material enthalten und mit Lava bedeckt sind.
Der Start des ExoMars-Raumschiffs ist für 2018 geplant. In letzter Zeit wird jedoch über die Flugverzögerung bis 2020 diskutiert, mit der der Rover mit einem speziellen Bohrer ausgestattet werden kann, mit dem Gesteinsproben aus einer Tiefe von etwa 6, 5 Fuß oder 2 Metern gewonnen werden können. Die Wissenschaftler haben grobe Schätzungen über die Möglichkeiten der Platzierung des Geräts auf drei anderen Geräten vorgenommen - Aram Doraum, Hypanis Vallis und Mawrth Vallis. Sie haben sich jedoch nach Abwägung aller Vor- und Nachteile für Oxia Planum entschieden.
Zum Beispiel kann ExoMars im Tiefland landen, und der größte Teil der Marsoberfläche besteht aus ihnen. Das Gerät hat auch die Fähigkeit, mit dem Fallschirm zu landen. Gleichzeitig berücksichtigten die Wissenschaftler die Prognosen der horizontalen und vertikalen Windgeschwindigkeiten beim Abstieg des Rovers zum Planeten Ende 2019 - der Zeit der aktiven Sandstürme.
Gruppe bei der Auswahl eines Landeplatzes versucht, potenziell gefährliche Hänge und Felsbrocken zu vermeiden.
"Unsere vorläufige Analyse zeigt, dass Oxia Planum die strengsten technischen Anforderungen und Einschränkungen erfüllt und auch einige sehr interessante Optionen für die Untersuchung des Biosystems des Planeten bietet", sagte Jorge Vago, Wissenschaftler des ESA-Projekts.
ESA und Roscosmos (Russian Space Agency), die Partner dieses Projekts sind, werden das endgültige (ungefähre) Landedatum von ExoMars sechs Monate vor dem Start bekannt geben.
