Am Eröffnungstag kündigte Planetary Resources ehrgeizige und ehrgeizige Pläne für die Minenräumung von Asteroiden an. Die öffentliche Reaktion auf diese Aussagen reichte von Aufregung und Angst bis zu völligem Misstrauen. Innerhalb weniger Stunden explodierte die Weltraumgemeinschaft auf Twitter und anderen sozialen Netzwerken buchstäblich aus den Nachrichten und löste heftige Diskussionen und Debatten aus.
Wenig später hatte dieses Unternehmen einen Konkurrenten in Form von Deep Space Industries (DSI). Diese Tatsache ist eine Art Zeichen, in welcher Welt wir leben. Die eigentliche Frage ist, wie realistisch ihre Pläne sind und welche Konsequenzen die Entstehung einer neuen Branche haben wird.
Das 21. Jahrhundert hat gerade erst begonnen, und es sind bereits viele private Raumfahrtunternehmen entstanden, die sich dazu bekannt haben. Beispielsweise startete SpaceX das weltweit erste private Raumschiff „Dragon“, das erfolgreich an die Internationale Raumstation (ISS) andockte. In der Zwischenzeit entwickeln andere private Unternehmen Raumfahrzeuge und sogar Projekte, die Menschen zum Mars schicken. Viele der Ideen erreichen ihre Umsetzung nicht und werden von vielen ernst genommen.
Die beiden Asteroiden-Bergbauunternehmen DSI und Planetary Resources verfolgen die gleichen Ziele, aber die Methoden zu deren Erreichung sind unterschiedlich. Planetary Resources führt ein Projekt zum Bau von kostengünstigen Umlaufbahn-Teleskopen „LEO“ durch, um Aufträge für die Untersuchung von Asteroiden zu erfüllen. Später beabsichtigen sie, ein Projekt zur Schaffung von zwei Arten von Erkundungsraumfahrzeugen durchzuführen. Der „Interceptor“ (Abfangjäger) wird die Rolle eines Spähers mit großer Reichweite spielen, der gelegentlich Asteroiden abfangen kann, die sich 10- bis 30-mal so weit von der Erde bis zum Mond bewegen (was häufig vorkommt). Der Rendezvous Prospector (Scout Rendezvous) wird in der Lage sein, die Hälfte des inneren Sonnensystems zu durchqueren, um detaillierte Informationen über Asteroiden zu sammeln, einschließlich ihrer Größe, Form, Rotationsperiode und Dichte. Obwohl allen klar ist, dass das Unternehmen plant, ein Gerät zu entwickeln, mit dem Proben und sogar ganze Asteroiden zurückgesandt werden können, wurden hierzu keine Aussagen gemacht. Auf der anderen Seite geht der DSI aggressiver vor. Derzeit haben sie bereits zwei geplante Fahrzeuge. "Firefly" (Firefly), gebaut aus billigen Materialien, ist vielversprechend, um Asteroiden zu überwinden. Die größere Libelle (Dragonfly) kann Asteroidenmaterial sammeln. Es ist sehr wahrscheinlich, dass dieses Unternehmen vielversprechendere Konzepte für zukünftige Raumfahrzeuge hat, aber sie machen sie auch nicht öffentlich.
Obwohl das Hauptziel beider Unternehmen darin besteht, das Metall abzubauen, beabsichtigen sie auch, Wasserstoff und Sauerstoff zu gewinnen, um Tankstellen für andere Raumfahrzeuge zu schaffen. Planetary Resources beabsichtigt langfristig, die Umlaufbahnen der meisten Asteroiden zu verändern, um sie im Hinblick auf ihre spätere Entwicklung in die Mondumlaufbahn zu bringen. In der Zwischenzeit plant DSI den Einsatz des 3D-Druckers „Microgravity Foundry“, um hochwertige Komponenten im Orbit herzustellen. Diese Pläne können, falls sie umgesetzt werden, die Geburtsstunde einer echten Orbitalindustrie anzeigen.
Private Unternehmen wie SpaceX wurden durch große Investitionen der NASA unterstützt. Es ist bemerkenswert, dass viele Ziele im Bereich des Asteroidenabbaus mit den Absichten der NASA in dieser Richtung zusammenfallen. Von der Oberfläche von Asteroiden entnommene Proben können aus wissenschaftlicher Sicht äußerst nützlich sein. DSI plant auch, Teile der Asteroiden an Wissenschaftler und Sammler zu verkaufen.
In Zukunft müssen Space Miner den inneren Teil des Sonnensystems kartieren und erforschen, um nach geeigneten Asteroiden zu suchen, die durch wissenschaftliche Studien wie PanSTARRS gewonnene Informationen ergänzen können. Die Fähigkeit, die Umlaufbahn des Asteroiden tatsächlich zu verändern, birgt außerdem das Potenzial, eine bevorstehende Kollision mit der Erde zu verhindern, deren Thema nach vielen verschiedenen Hollywood-Filmen beliebt ist. Es stellt sich also ganz natürlich die Frage, wohin das alles führen wird.
Die Gewinnung von Asteroiden wird in Zukunft eine Notwendigkeit sein, da die Menschheit die Ressourcen der Erde weiterhin aktiv nutzt. Mittlerweile sind Asteroiden zahlreich und voller nützlicher Metalle und anderer Ressourcen. Dies bedeutet, dass jeder erfolgreiche Asteroiden-Bergmann dazu beitragen kann, sehr reich zu werden. Kombinieren Sie dies mit der Tatsache, dass orbitale Brennstofflager und Bauwerkzeuge die Schwierigkeiten, die bei der Erkundung des Sonnensystems auftreten, erheblich reduzieren können. Diese Unternehmen unternehmen bereits alles, um die Kosten für die Raumfahrt zu senken, und in Zukunft können ihre Kosten noch weiter gesenkt werden.
Am Ende könnte sich herausstellen, dass die Gewinnung von Ressourcen an Asteroiden nicht nur die Wirtschaft auf der Erde stimuliert, sondern auch zur Weiterentwicklung des Sonnensystems durch den Menschen beitragen kann.
Kostensenkung, Orbitalproduktion und Materialverfügbarkeit können zur Besiedlung des Sonnensystems beitragen. So kann die Menschheit am Ende dieses Jahrhunderts nicht nur Außenposten wie die ISS in der Erdumlaufbahn haben, sondern auch in anderen Teilen des Sonnensystems. Wenn sich diese Unternehmen bewähren und erfolgreich sein können, werden vielleicht andere aus ihrem Beispiel hervorgehen, und am Ende dieses Jahrhunderts werden wir sogar einen „Asteroidenboom“ wie den Goldrausch des 19. Jahrhunderts erleben können. Es gibt sogar Vorschläge, wonach die Ressourcengewinnung auf Asteroiden den Weg für interstellare Reisen ebnen könnte. Wir werden jedoch nicht weitermachen.
Die harte Wahrheit ist, dass diese Idee, obwohl sie ein großes Potenzial hat, mit großen Schwierigkeiten und Hindernissen behaftet ist. Bisher ist von allen abgefeuerten Sonden nur ein Raumschiff mit einer Probe des Asteroidenmaterials zurückgekehrt. Andere haben es versucht und sind gescheitert. Die meisten Technologien, die von beiden Unternehmen benötigt werden, existieren noch nicht oder befinden sich erst im Entwicklungsstadium. Investitionen in diesem Bereich sind gefährlich, und die Anleger sind sich dessen bewusst. Für diese Unternehmen wird es keine leichte Aufgabe sein, finanzielle Unterstützung für ihre Regenbogenprojekte zu erhalten. Selbst wenn diese Unternehmen darum kämpfen, die Kosten für die Raumfahrt zu senken, werden sie immer noch Millionen und Abermillionen für einen einzigen Asteroiden kosten. Die vollständige Amortisation von Investitionen kann Jahrzehnte dauern, und dies nur, wenn sich das Unternehmen als erfolgreich erweist. Der Abbau von Asteroiden wird eine verlockende und riskante Aufgabe sein, und gleichzeitig wird es wahrscheinlich auch große Verluste geben, solange es die Möglichkeit gibt, große Gewinne zu erzielen. Aber vielleicht ist der Pioniergeist genau das, was alle Kräfte der Menschheit für die Umsetzung dieser Projekte anziehen wird.
