Künstlerische Vision (ohne Maßstab) des Lucy-Raumschiffs, das trojanische Asteroiden in der Nähe von Jupiter besucht.
Am 31. Januar gewann die United Launch Alliance (ULA) einen NASA-Kontakt, um eine planetarische Wissenschaftsmission zu starten. Im Oktober 2021 sollte die Atlas-5-Rakete (401) von Florida aus starten, um die Lucy-Mission zu starten. Die Gesamtkosten belaufen sich auf 148,3 Mio. USD.
Lucy ist eine der neuesten planetarischen wissenschaftlichen Missionen der NASA und wurde im Januar 2017 zusammen mit Psyches Mission zum namensgebenden Asteroiden ausgewählt. Während des 12-jährigen Fluges erreicht das Raumschiff den Asteroidenhauptgürtel und besucht 6 trojanische Asteroiden, die die Sonne in der Jupiter-Umlaufbahn umkreisen. Die Forscher glauben, dass diese Objekte als Überreste von primitivem Material wahrgenommen werden sollten, aus dem das Sonnensystem stammt. Die NASA ist froh, dass sie ULA für diese Mission ausgewählt hat, da die Atlas-5-Rakete für ihre Einhaltung des Zeitplans bekannt ist und die komplexe Flugbahn ein enges Startfenster bietet.
ULA behauptet, einen Auftrag als Ausschreibung für einen Auftrag zur Einleitung einer Mission erhalten zu haben. Der 1. Februar bestätigte, dass es sich bei dem Vertrag um einen wettbewerbsfähigen Kauf handelt, aber die Anzahl der Anträge und die Namen der Antragsteller wurden nicht bekannt gegeben.
Wenn ein anderes Unternehmen um den Vertrag kämpft, wird es höchstwahrscheinlich SpaceX sein, das Falcon 9- oder Falcon Heavy-Raketen anbieten kann. Unternehmensvertreter haben sich jedoch noch nicht zu ihrer möglichen Teilnahme an der Lucy-Mission geäußert.
