Am 9. Mai durchquert ein kleiner Planet Merkur die Sonne. Dies ist das erste derartige Ereignis in den letzten 10 Jahren. Dieses erstaunliche Video der NASA zeigt, wie der Transit von Merkur von der Erde aus stattfand.
Das Solar Dynamics Observatory der NASA begann mit der Aufzeichnung des Transits des Planeten, sobald Merkur seine 7,5-stündige Reise vor der Sonne begann. Ein weiteres Video zeigt den Transit bei verschiedenen Lichtwellenlängen. Der Transit begann um 14:12 Uhr Moskauer Zeit und endete um 21:40 Uhr, obwohl zu diesem Zeitpunkt die Sonne bereits unter den Horizont gefallen war.
Dieser Transit von Merkur war der erste seit 2006. Der nächste Transit von Merkur wird 2019 stattfinden. Dieses Ereignis tritt dreizehn Mal pro Jahrhundert auf, und Wissenschaftler auf der ganzen Welt haben es mit bodengestützten Sonnenteleskopen und Weltraumobservatorien wie dem SDO-Raumschiff genau beobachtet.
"Bei der Untersuchung der Transite von Quecksilber können Wissenschaftler Messungen durchführen, die dazu beitragen, die Berechnungen der Entfernung von der Erde zur Sonne zu präzisieren und mehr über die ultradünne Atmosphäre (oder Exosphäre) von Quecksilber zu erfahren", sagte ein NASA-Jet-Antriebslabor in Pasadena, Kalifornien. "Wenn Merkur vor der Sonne steht, können wir die Exosphäre des Planeten genauer untersuchen", sagte die NASA-Wissenschaftlerin Rosemary Killen in einer Erklärung. "Natrium in der Quecksilber-Exosphäre absorbiert die gelb-orange Farbe des Sonnenlichts und gibt sie wieder ab. So können wir durch Messung die Dichte des Gases auf Quecksilber bestimmen."
Der Quecksilber-Transit kann Wissenschaftlern auch dabei helfen, außerirdische Planeten um ferne Sterne herum zu entdecken. Wenn ein Planet wie Merkur vor dem übergeordneten Stern vorbeizieht, erscheint ein Fehler im Licht des Sterns. Dank dieser Methode konnten Astronomen mehr als 1000 bestätigte außerirdische Planeten finden.
Insbesondere das NASA-Kepler-Weltraumteleskop setzte diese Methode mit großem Erfolg ein.
"Darüber hinaus begannen Wissenschaftler, die Exosphäre von Exoplaneten zu untersuchen", schrieb ein Mitarbeiter der NASA im Jet Propulsion Laboratory in einem Statement. "Durch die Beobachtung des Lichtspektrums, das die Exosphäre durchdrungen hat, beginnen die Wissenschaftler die Entwicklung der Exoplanetenatmosphäre sowie den Einfluss von Sternwind und Magnetfeldern zu verstehen."
