Das Bild zeigt eine Raumregion, in der sich ein Quartett selten anzutreffender Quasare befindet. Auf Quasaren zeigen Pfeile. Quasare sind in einen riesigen Nebel getaucht, der aus einem kalten, dichten Gas besteht, das im Bild wie ein blauer Dunst aussieht. Die Länge des Nebels im Durchmesser beträgt eine Million Lichtjahre. Sie sind so weit von der Erde entfernt, dass es ungefähr 10 Milliarden Jahre dauert, bis ihre Strahlung die darauf befindlichen Teleskope erreicht. Dieses künstliche Farbbild wurde aus Beobachtungen des Keck-Teleskops auf dem Mauna Kea-Gipfel in Hawaii erhalten.
Das Quartett von Quasaren, das Astronomen in einem Gebiet mit kaltem Gas gefunden haben, wird es ermöglichen, eine Entdeckung zu machen, die die früheren Theorien über die Entstehung dieser seltenen Objekte verändert. Wie Joseph Hennavi, ein führender Forscher am Deutschen Astronomischen Institut von Max Planck, in einem Interview mit Discovery News feststellte, ist die Bedeutung der Entdeckung, dass es vier davon gibt und sie so nahe beieinander liegen.
Astronomen halten es für ein Glück, für einen Moment einen einzelnen Quasar zu fangen, der auf dem Höhepunkt der rasenden Absorption eines superschweren Schwarzen Lochs für eine unbedeutende Zeitspanne erscheint. Die Anziehungskraft einer Substanz auf das Zentrum eines galaktischen Schwarzen Lochs - ein Gebiet mit einer so starken Gravitation, dass selbst Photonen des Lichts es nicht verlassen können - hält nicht lange an, sondern verursacht Erschütterungen in einem Gebiet in der Nähe des Schwarzen Lochs, begleitet von einem Leuchten, dessen Helligkeit hundertfach höher ist als das von der Galaxie emittierte Licht und werden die leuchtendsten Objekte im Universum.
Quasare sind in der Regel einzelne Objekte, die Hunderte Millionen Lichtjahre voneinander trennen. Etwa 100 Quasare wurden paarweise gefunden. Unter den im Universum gefundenen Quasaren befinden sich drei Dreifachcluster und das kürzlich entdeckte Einzelquartett.
"Das hat uns sehr überrascht, denn wir wussten, dass Quasare extrem seltene Objekte sind und es ziemlich unwahrscheinlich ist, dass die vier so nahe beieinander liegen", sagte Hennavi per E-Mail.
"Die kürzlich gefundenen vier sind 650.000 Lichtjahre voneinander entfernt, was 25% der Entfernung entsprechen könnte, die die Milchstraße von ihrem nächsten Nachbarn, der Andromeda-Galaxie, trennt", fügte er hinzu.
Die Wahrscheinlichkeit, dass eine solche Entdeckung zufällig ist, liegt bei 1:10 000 000. Dies lässt darauf schließen, dass Quasare mit höherer Wahrscheinlichkeit unter spezifischeren Bedingungen auftreten, als aktuelle Modelle vermuten lassen. Beispielsweise befinden sich vier Quasare in einer dichten Wolke gekühlten gasförmigen Wasserstoffs. Außerdem befindet es sich in einem massiven Protogalaxienhaufen.
"Dies könnte bedeuten, dass die Entstehung von Quasaren zu einer solch ungewöhnlichen Umgebung beiträgt, die eine große Menge an Gas und Galaxien enthält - Bedingungen, die sich gegenseitig ausschließen", sagte Hennavi.
"Bestehende moderne Modelle der Bildung von Objekten des Universums haben sich nie vorgestellt, dass es so viel kaltes dichtes Gas geben kann. Im Gegenteil, nach diesen Modellen sollte das Gas für solch ein massives Objekt 1000-mal heißer und 1000-mal weniger dicht sein", bemerkte er.
Laut dem Astronomen Michel Fumagalli von der Universität Derhem in Großbritannien ist diese Entdeckung eine einzigartige Gelegenheit, den Komplex der massereichsten Strukturen des Universums zu betrachten.
"Dank dieser Entdeckung können wir etwa 10 Milliarden Jahre zurückblicken, um zu sehen, wie sich massive Cluster bilden", sagte Fumagalli, der Teil des Teams war, das 2013 den dreifachen Quasar entdeckte.
Sie merkte an, dass das Quartett der Quasare auch eine Vorstellung davon gibt, wie schwarze Löcher im Laufe der Zeit wachsen können.
