Wissenschaftler haben die kleinsten und ähnlichsten Planeten des Exoplaneten des Sonnensystems entdeckt, die einen fernen Stern umkreisen.
Der Fund hieß 51 Eridani B. Er ist nur doppelt so schwer wie Jupiter und befindet sich etwa 97 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Die Entdeckung wird den Astronomen helfen, das Gerät und die Entstehungsprozesse von Planetensystemen näher zu betrachten.
„Wir kennen nicht so viele Planeten wie 51 Eridani B und die meisten sind mindestens fünfmal so groß wie Jupiter. Dieser Umstand zeigt, wie schwierig es war, eine solche Krume wie Eridani einzufangen “, sagt Professor Bruce McIntosh von der Stanford University, Kalifornien, der die Studie leitete. „Jupiterähnliche Planeten sind um ein Vielfaches dunkler als die Sterne, um die sie sich drehen. Solche Himmelskörper sind im hellen Licht eines Sterns praktisch nicht zu unterscheiden. “
Für die Recherche wurden die Ressourcen des Gemini Observatory herangezogen. Ein internationales Team von Wissenschaftlern, das unter der Kontrolle des Macintosh arbeitete, erprobte neue Observatoriumsgeräte, die speziell zum Auffinden und Beobachten von trüben Planeten entwickelt wurden, die helle Sterne umkreisen. Das Tool kann auch junge Planeten erkennen, die Infrarotlicht aussenden.
Während der Entstehung eines neuen Planeten werden Gase zu festen Stoffen verdichtet und gleichzeitig ein neuer Himmelskörper allmählich aufgeheizt. Dann kühlt sich der Planet in den nächsten hundert Millionen Jahren allmählich ab und wandelt den größten Teil der Wärmeenergie in Infrarotstrahlung um.
"Die Suche nach jungen Planeten ist eine der Prioritäten der modernen Astronomie, da die Prozesse hinter ihrem Auftreten noch nicht vollständig untersucht wurden", sagt McIntosh. „Vor zwei Jahrzehnten hatten wir eine schöne Theorie, die die wahrscheinliche Erscheinung von Planeten in unserem Sonnensystem vollständig beschrieb. In den letzten Jahrzehnten sind wir jedoch zu dem Schluss gekommen, dass sich viele entfernte Sonnensysteme von unseren unterscheiden können, und die Theorie, die wir verwendet haben, war überhaupt nicht vollständig. “
Heutzutage gibt es viele Möglichkeiten zur Bildung von Planeten und ihren Systemen - sie können aus Gasen und festen Formationen hergestellt werden; Prozesse können sowohl schnell als auch langsam ablaufen. Dazu McIntosh: „Unser Fund ist der erste von Wissenschaftlern entdeckte Planet, dessen chemische Zusammensetzung fast vollständig mit der Menge der Elemente übereinstimmt, die wir auf dem Jupiter sehen. Die Atmosphäre von 51 Eridani B besteht ausschließlich aus Methan, und die Oberfläche ist von dichten Wolken umgeben. Tatsächlich haben wir den Moment erreicht, in dem wir eine weitere Version von Jupiter sehen konnten, die vor 20 Millionen Jahren gegründet wurde. “
Die meisten bekannten Exoplaneten enthalten praktisch kein Methan. „Viele Exoplaneten sehen in Bezug auf die Zusammensetzung ihrer Atmosphäre eher wie gekühlte Sterne aus“, sagt McIntosh. Die Atmosphäre von 51 Eridani B ist jedoch viel kälter - nur 430 Grad Celsius.
"Es ist also eher wie ein Planet", sagt McIntosh.
Diese Entdeckung ist Teil einer groß angelegten Studie am Gemini-Observatorium, die die Beobachtung von sechshundert Sternen mit potenziellen Planetensystemen umfasst.
