Durch die Entdeckung mehrerer erdgroßer Objekte in der Umgebung von TRAPPIST-1 steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sich Leben in den Lebensräumen anderer Sternensysteme befindet.
Die Entdeckung von sieben Planeten, die Erde ähnlich sind und sich um einen Stern drehen, der 40 Lichtjahre entfernt ist, ist eine großartige Nachricht für exoplanetarische Jäger. Drei Objekte in der Lebensraumzone eines kalten Zwergs TRAPPIST-1 erhöhen jedoch die Chancen, fremde Lebensformen zu entdecken.
„Es ist eine großartige Nachricht, so viele potenziell bewohnte Planeten in einem Stern zu finden“, sagt Lisa Kaltenagger, Direktorin des Instituts von Karl Sagan an der Cornell University. „In unserem Sonnensystem gibt es nur zwei Planeten in der bewohnbaren Zone (Erde und Mars), und das neue System hat drei auf einmal. Das ist immer noch ein Rekord. “
Trotz der Ähnlichkeit in der Größe müssen sie nicht unbedingt unserem Planeten ähneln. Einige Gruppen werden ihre Beobachtungen fortsetzen, so dass die interessanteste noch aussteht.
"Innovative Entdeckungen erwarten uns", sagte Thomas Barkley, Direktor des Kepler Guest Watch-Programms. „Es stellt sich heraus, dass es buchstäblich neben uns potenziell bewohnbare Objekte gibt, die wir in den kommenden Jahren erkunden können. Wir haben so viele Möglichkeiten, mehr zu lernen. Wir erweitern nicht nur das Verständnis unseres Systems, sondern können auch das anderer untersuchen. "
Laut Sarah Signer, Planetary Hunter und Professorin für Planetary Science and Physics am Massachusetts Institute of Technology, haben Astronomen seit der Entdeckung von TRAPPIST-1 jedes verfügbare Teleskop für zusätzliche Beobachtungen verwendet. Das Spitzer-Weltraumteleskop trug zur Schaffung von Studien bei, die die Existenz dieser Welten bestätigen. Und das ist interessant, da Spitzer nie Exoplaneten beobachten wollte. Hubble spürt 6 geheime Planeten auf, um die Atmosphäre zu entdecken. Beobachtungen in der Infrarot- und Weitwinkelkamera 3 liefern wichtige Informationen über die Art der Objekte. Darüber hinaus hat der Hubble-Bildspektrograph bereits zwei Planeten im ultravioletten Bereich des Spektrums verfolgt, um die Strahlungsmenge zu bestimmen, die vom Mutterstern ausgeht.
Die besten Observatorien haben ihre Arbeit jedoch noch nicht aufgenommen.
„Auf der Suche nach atmosphärischen Biosignaturen muss Ozon gefunden werden, das die Oberfläche schützt und auf das Vorhandensein von Biologie mit reduziertem Gas (z. B. Methan) hinweist. Das James Webb-Weltraumteleskop (JSWT), das nächstes Jahr auf den Markt kommen wird, ist dazu in der Lage “, sagte Kaltenagger.
Das Diagramm in der oberen Reihe zeigt die sieben Planeten TRAPPIST-1 mit den Umlaufzeiten, der Entfernung vom Stern, der Masse und dem Radius (im Vergleich zur Erde).
Eine Untersuchung der Atmosphäre JSWT wird den Gehalt an Treibhausgasen abschätzen und Informationen über die Oberfläche des Planeten liefern.
Eine andere Mission von TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) wird versuchen, kleine Planeten mit hellen Sternen zu entdecken, die sich nicht weit von unserem System befinden, um sie untersuchen zu können.
"Die neue Entdeckung spielte für TESS die Rolle einer Verkostung, die 2018 ihre Arbeit aufnehmen wird", sagte Barkley. „Ziel ist es, neue Welten zu finden, die mit Teleskopen wie JSWT erkundet werden können. Ich hoffe, dass wir uns in den nächsten zehn Jahren mit der Chemie der Planeten befassen werden, ähnlich wie bei TRAPPIST-1. “
Er fügte hinzu, dass Transitspektroskopie erforderlich ist, um das Leben um einen Stern zu suchen.
"Wir nutzen das Sternenlicht, das durch die Atmosphäre des Planeten dringt, um etwas über die chemische Zusammensetzung zu erfahren", sagte er. - „Wir suchen nach deutlichen Hinweisen auf chemische Hinweise auf biologische Prozesse. Es kann Methan, Sauerstoff und Kohlendioxid sein. In naher Zukunft werden diese Studien bei James Webb erhältlich sein. “ Barkley sagt, dass wir noch nicht alle entdeckten Planeten gesehen haben. Astronomen verwenden Proxy-Beobachtungen wie Transite, um ihre Eigenschaften zu erklären. All dies wird sich dank neuer Methoden und Observatorien ändern.
"In Zukunft wollen wir ihre Bilder bekommen", fuhr er fort. - „Dies wird durch die Verwendung der Coronagraph-Methode realisiert, die das Sternenlicht blockiert und einen Blick auf den Planeten gibt. Zukünftige Missionen wie das Wide Field Infrared Survey Telescope werden dies ermöglichen. “
Der Start von WFIRST wird Mitte der 2020er Jahre erwartet.
Vergleich des TRAPPIST-1-Systems mit dem Solar-System.
Kaltenagger erklärte, dass die neue Entdeckung den Ort, an dem Astronomen nach erdähnlichen Exoplaneten suchen, nicht verändern wird.
"Wir haben Informationen über Sterne, die möglicherweise felsige Planeten haben", sagte er. - "Jetzt haben wir drei von ihnen in der erforderlichen Entfernung gefunden."
Thomas Shurbuchen vom NASA-Hauptquartier sagt, dass diese Entdeckung ein wichtiger Schritt bei dem Versuch sein wird, die Frage zu beantworten: "Sind die Menschen im Universum allein?".
„Nun, darüber denke ich vor dem Schlafengehen nach. Es kann doch Welten wie unsere geben. Und dies ist eine Herausforderung für die Menschheit, die wir annehmen “, sagte er.
