Astronomen entdeckten drei Planeten, die sich in einer möglicherweise bewohnbaren Zone eines ultrakalten Zwergsterns drehen, der sich nur 40 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet.
Diese Entdeckung, wie Nature heute berichtete, ist der erste Beweis, der die Hypothese stützt, dass diese Sterne mit geringer Masse und niedriger Temperatur Planeten von der Größe der Erde oder darunter haben sollten, die um sie kreisen.
"Planeten von der Größe der Venus oder der Erde sind derzeit der beste Ort, um nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems zu suchen", sagte ein Forscherteam unter der Leitung des Astronomen Michael Gillon von der Universität Lüttich in Belgien.
"Die Systeme um diese winzigen Sterne sind der einzige Ort, an dem wir mithilfe moderner Technologie Leben auf erdgroßen Exoplaneten nachweisen können. Wenn wir also Leben im Universum finden wollen, ist dies genau der Ort, an dem es sich befindet." beginnen. "
Die Planeten wurden fast zufällig bei einer Testinspektion eines ultrakalten Zwergsterns namens TRAPPIST-1 gefunden, der sich im Sternbild Wassermann befindet, einer internationalen Gruppe von Astronomen.
„Wir haben ein ehrgeizigeres Projekt vorbereitet, das in diesem Jahr mit einem großen Teleskop in Chile beginnen wird. Es war ein Modell, das entwickelt wurde, um die Machbarkeit des Projekts zu beurteilen, aber es hat so gut funktioniert, dass wir ein erstaunliches System um einen nahegelegenen ultrakalten Zwergstern gefunden haben “, sagte Gillon. Planeten können bewohnbar sein.
Der TRAPPIST-1 Stern hat die Größe von Jupiter, ist aber tausendmal schwächer als unsere Sonne und scheint in einem viel kühleren Infrarotbereich des Lichtspektrums.
Drei Planeten drehen sich um ihn, die Umlaufbahnen zweier Planeten liegen zwischen 1,1 und 1,5 Prozent des Abstandes zwischen Erde und Sonne und drehen sich in ein oder zwei Tagen um einen Stern.
"Da der Stern sehr schwach, klein und kalt ist, strahlt er viel weniger Photonen aus, sodass auf diesen Planeten eine Temperatur herrschen muss, etwa wie auf der Venus", sagte Gillon.
Der dritte gefundene Planet ist weiter vom Stern entfernt, aber seine Rotation ist schlechter beschrieben. Laut den Forschern dreht sich der Stern von 4 auf 72 Tage.
"Damit befindet sich der dritte Planet in der Mitte der sogenannten Goldlöckchen-Zone mit möglicher Bewohnbarkeit, was bedeutet, dass es möglicherweise einen erdähnlichen Temperaturbereich gibt", sagte Gillon.
Während die astronomische Theorie besagt, dass erdgroße Planeten sich um ultrakalte, kleine, massive Sterne drehen können, sagt der Astronom Simon O'Toole vom Australian Astronomical Observatory, dass es nicht so einfach sein wird, sie zu finden.
„Dies ist einer der genauesten Teile des Projekts. Sie schauen hauptsächlich auf die Sterne, so oft sie können, und versuchen dann, Bewegung zu finden, die Helligkeit zu verringern und dann die Frequenz zu ermitteln “, sagte O'Toole, der nicht an der Studie teilgenommen hatte.
Die Forscher verwendeten ein schwaches 60-cm-Teleskop, um die Helligkeit von TRAPPIST-1 62 Nächte lang alle 1-2 Minuten für 245 Stunden zu beobachten. Ein kleines Teleskop entdeckte eine periodische Verdunkelung des Sterns, die durch die Planeten verursacht wurde, die davor vorbeizogen und einen Teil der Welt blockierten.
Das Forscherteam verwendete dann drei größere Teleskope in Indien, Chile und Hawaii, um zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um Planeten handelt, die einen Stern umkreisen.
"Dies ist eine phänomenale Dimension ... es ist wirklich sehr schwierig, sie haben die Fähigkeiten ihrer Ausrüstung übertroffen", sagte O'Toole.
"Das Vorhandensein derartiger relativ großer Planeten in unmittelbarer Nähe eines derart kleinen Sterns legt nahe, dass sie sich auf eine völlig andere Weise bilden als die Bildung von Planeten in unserem Sonnensystem um unsere große Sonne", sagte Gillon.
Die nächste Phase beinhaltet eine detailliertere Untersuchung der Zusammensetzung und Atmosphäre der Planeten mit dem 2-Meter-Himalaya-Teleskop Chandr in Indien und dem James-Webb-Weltraumteleskop, das 2018 gestartet werden soll.
"Damit können wir die Atmosphäre der Planeten, ihre Zusammensetzung, biologische Schlüssel und Lebensspuren wirklich erforschen und die noch unbekannten Planetenmassen bestimmen", sagte Gillon.
