Am Freitag (28. August) verließen sechs Wissenschaftler die Zivilisation, um ein Jahr lang isoliert zu leben. Ihre Mission wird die Präsenz auf dem Mars nachahmen.
Die sechs Teammitglieder werden 365 Tage zusammenleben und in einer Kuppel mit einer Breite von 11 Metern und einer Höhe von 6 Metern eingeschlossen sein, die sich an einem abgelegenen Ort auf der Insel Hawaii befindet. Sie haben keinen Kontakt zu Personen außerhalb der Kuppel. Dies ist die vierte und längste dieser Missionen, deren Ziel es ist herauszufinden, wie die Menschen die Isolation wahrnehmen, die sie auf dem Mars erleben.
"Wir hoffen, dass diese Mission uns helfen wird, die sozialen und psychologischen Faktoren zu verstehen, die bei der Teilnahme an langfristigen Weltraummissionen auftreten werden", sagte Kim Binsted, ein hochrangiger HI-SEAS-Forscher an der Universität von Hawaii, in einer Erklärung.
Das HI-SEAS-Projekt, das mit Unterstützung der Universität von Hawaii in Manoa ins Leben gerufen wurde, hat bereits ähnliche Experimente durchgeführt: zwei viermonatige Missionen in den Jahren 2013 und 2014 sowie eine achtmonatige Mission, die im Juni 2015 endete. Während dieser Missionen durften die Besatzungsmitglieder die Kuppel in Raumanzügen verlassen und an Freizeitaktivitäten teilnehmen, insbesondere um die Umgebung zu erkunden.
Das Team verfügt über eine jährliche Versorgung mit Nahrungsmitteln und Wasser. Der Bestand an Produkten, die das Team im Laufe des Jahres verwenden muss, ist dem der Besatzung der ISS ähnlich. Teammitglied Shane Gifford schrieb am Samstag (29. August): "Das erste Abendessen im simulierten Raum: Käse und Truthahn-Quesadilla." Das Team verfügt über ein Labor, eine Küche, einen gemeinsamen Arbeitsbereich, einen Fitnessraum, ein Esszimmer und ein Badezimmer. Im zweiten Stock befinden sich sechs kleine Schlafzimmer und ein Badezimmer.
"Die aktuelle Mission wird sich auf den Zusammenhalt und die Produktivität der Besatzungsmitglieder konzentrieren", heißt es in der Erklärung. "HI-SEAS-Forscher entwickeln ein effektives Team und eine Strategie, die es der Besatzung ermöglichen, erfolgreich zum Mars und zurück zu senden, was schätzungsweise drei Jahre dauert."
Die Forscher werden dank Kameras, Körperbewegungssensoren und anderen Methoden hinter sechs Besatzungsmitgliedern stehen. Die Forscher sammeln Daten zu kognitiven, sozialen und emotionalen Faktoren, die sich auf die Teamleistung auswirken können.
Die Besatzung besteht aus drei Frauen und drei Männern; Vier Besatzungsmitglieder sind Amerikaner, ein Franzose und ein Deutscher. Sechs Besatzungsmitglieder verfügen über ein breites Spektrum an Fähigkeiten und Fachgebieten, darunter in den Bereichen Physik, Bodenkunde, Biologie, Medizin, Raumfahrt, Astrophysik und Architektur.
Laut Aussage wurde das Programm im Mai dieses Jahres mit einem NASA-Stipendium ausgezeichnet. Diese Mittel werden zur Unterstützung des Forschungsprojekts und der Finanzierung bis 2018 verwendet.
