Am 1. Juli 2004 erreichte die Cassini-Sonde der NASA sieben Jahre nach ihrem Start von der Erde im Jahr 1997 die Saturn-Umlaufbahn. Innerhalb von zehn Jahren nach ihrer Ankunft beim majestätischen Gasriesen veränderte Cassini unser Verständnis der dynamischen Atmosphäre des Planeten, der Ringe und der Monde grundlegend. Jetzt tritt die Mission in die letzte Phase ihrer erfolgreichen Saturn-Odyssee ein und die Organisatoren hoffen, dass der an Bord verbleibende Treibstoff für eine Reihe mutiger „proximaler Bewegungen“ durch die Ebenen der Ringe im Jahr 2016 ausreicht. Die letzte Etappe heißt Grand Final Cassini.
Schwarz-Weiß-Bild von Saturn- und Titanhalbmonden, veröffentlicht von der NASA.
Cassinis großes Finale: Das wissenschaftliche Ende von Saturns mutiger Mission vom Beginn seiner Ankunft bis zur Umlaufbahn war geradezu erstaunlich. Nehmen wir also einen kleinen Ausschnitt der wichtigsten Entdeckungen und atemberaubenden Beobachtungen, die in den letzten zwölf Discovery News veröffentlicht wurden Monate, als Cassini durch das 10. Jahr des Saturn-Studiums durch Geschichtsbücher ging.
Das Hexagon, das an seinem Nordpol in die obere Atmosphäre des Saturn gehauen ist, ist eines der längsten Geheimnisse des Sonnensystems - die ersten Beobachtungen wurden von Voyager-Sonden Anfang der 1980er Jahre gemacht. Es wurde angenommen, dass dies durch hochgelegene Jetstreams verursacht wurde. Das Sechseck, das kürzlich während der Cassini-Mission eingefangen wurde, scheint sich auch mit dem inneren Kern des Saturn und dem globalen Magnetfeld zu drehen. Obwohl die Dynamik, die dem Fluss dieses Phänomens zugrunde liegt, nicht ganz klar ist.
Es gibt mehrere Welten, die als vielversprechender gelten als der größte Saturn-Satellit wie Titan. Der Mond hat eine sehr dichte Atmosphäre, große Ansammlungen von flüssigem Methan und Ethan, eine kohlenwasserstoffreiche Landschaft voller Flüsse und Täler und riesige Dünenfelder. Jemand könnte sich irren, wenn er denkt, dass dieser Mond die Erde in den Kinderschuhen ist, die mit organischem Potenzial gefüllt ist. Es kann für das Leben eingefroren und untauglich wird, wie wir sie kennen, aber die Astrobiologen eine Follow-up-Mission zum Titan Traum, nach dem Abstieg von Huygens' europäischer Einheit fiel und landete auf dem Mond im Jahr 2005 (die die Cassini-Mission bei Saturn an Bord war) Dose hat Titan älter zu sein als Saturn? Um die Ähnlichkeit von Titan mit der jungen Erde zu verdeutlichen, entdeckte Cassini unter dem Einfluss von Oberflächenwinden Wellen in einem der Hauptmeere von Titan. Hier können Sie die Wellen sehen, die in einem schrägen Winkel gezeigt, im Sonnenlicht reflektiert.
Nachdem Cassini das Bild der Dünen auf den riesigen Titanfeldern während mehrerer Zeitspannen vergrößert hatte, zeigte er uns noch äolischere (vom Wind beeinflusste) erdähnliche Merkmale. Im Fall der schwarzen Dünen von Titan wurden die vom Wind gejagten feinkörnigen organischen Verbindungen in eigenartigen, gewellten "Meeren" gesammelt.
Mit hochauflösenden Kameras hat Cassini unzählige erstaunliche Bilder von 62 Satelliten des Planeten aufgenommen. Auf dem Bild sehen Sie einen der Favoriten der Leser von Vkosmose.com: Saturns Mond Mimas taucht bedrohlich auf, während sich der kleinere Mond Pandora dahinter bewegt. Mimas hat auch einen Spitznamen von „The Death Star“ mit Bezug auf Star Wars, mit einem großen Krater Herschel Mond, ähnlich einen Planeten den Todesstern Superwaffe zu zerstören.
Wenn es um die organische Chemie kommt, ist noch nicht alles über Titan. Enceladus 'kleiner Eismond ist nicht nur für seine beeindruckenden wasserreichen Geysire bekannt, die der Chemie der Geburt ähneln, sondern es ist auch wahrscheinlich, dass der Mond unter der Oberfläche ein riesiges Meer aus flüssigem Wasser hat. Es ist fast wie Mini-Europa, Jupiters zweitgrößter Satellit, und Wissenschaftler sind gespannt darauf, herauszufinden, was sich unter der rissigen Kruste beider Monde befindet.
Als erstaunliche Entdeckung gelang es Cassini in diesem Jahr, etwas in einem der Saturnringe zu beobachten. Kann dieses helle Wachstum am äußeren Rand des Ringes des Gasriesen die Geburt eines neuen Mondes sein? Astronomen glauben, dass dies möglich ist, neue Hinweise auf die Bildung von natürlichen Satelliten bereitstellt und zu beweisen, dass, obwohl unser Sonnensystem alt ist, seinen Planeten noch im Prozess aktiver Sternentstehung, bis heute erhalten geblieben sind.
Wie das seltsame Sechseck von Saturn haben die hellen „Speichen“ in den Ringen von Saturn Astronomen seit einiger Zeit verwirrt. Cassini wurde ursprünglich von Voyagern auf Flügen in den frühen 1980er Jahren gesehen. Später beobachtete er diese Phänomene und zeigte, dass sie nicht durch gravitative Wechselwirkungen im oder um den Saturn verursacht wurden. Stattdessen sind sie höchstwahrscheinlich auf die Wechselwirkung zwischen Staubpartikeln im Ring B des Planeten und dem globalen Magnetfeld des Saturn zurückzuführen, das durch das Ringsystem fließt.
In einer aufregenden Beobachtung entdeckte Cassini den Einfluss eines der winzigen Saturnmonde auf den äußeren Ring des Planeten. Prometheus, der nur 53 Meilen breit ist, rollt regelmäßig durch Ring F und erzeugt Kanäle und Bänder, wenn er durch Eispartikel läuft.
Auf einem der bekanntesten Satellitenbilder im Juli 2013 blickte Cassini in einer Entfernung von fast 900 Millionen Meilen auf die Erde zurück. Die Erde sah aus wie ein Lichtfleck, und der Mond war noch kleiner. Dieses Bild erinnert uns, wie das berühmte Foto Voyager „Pale Blue Dot“ in den 1990er Jahren, die wir winzig im Vergleich zu den Weiten des Kosmos sind, und Cassini weiterhin Menschen auf unserem kleinen Planeten zu begeistern, dass wir tun große Dinge fähig sind.
