Astronomen kartierten zum ersten Mal die nächste Supererde eines Exoplaneten und stellten fest, dass eine ihrer Hemisphären fast vollständig geschmolzenes Gestein ist, während die andere Hälfte fast vollständig fest ist.
Die Studie verwendete das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA, um eine genaue Karte der Temperaturen von 55 ° C (Krebs) zu erhalten, die in der Konstellation von Krebs 40 Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Dies ist das erste Mal, dass eine solche Karte für eine so kleine felsige Welt erstellt wurde, deren Masse das Achtfache der Masse der Erde beträgt.
Die Umlaufbahn des Krebses 55 ist so nahe an seinem Mutterstern, dass er innerhalb von 18 Stunden eine Umdrehung um die eigene Achse vollführt. Eine Hemisphäre der Welt blickt ständig auf den Stern, während die gegenüberliegende Seite in der ewigen Nacht gefangen ist. Dies hat erhebliche Auswirkungen auf die Oberfläche der Exoplaneten; Die dem Stern zugewandte Seite hat eine Temperatur, die bis zu 2500 Grad Celsius (4500 Fahrenheit) beträgt, während die dunkle Seite weniger auf 1.100 Grad Celsius (2000 Fahrenheit) erwärmt ist. Obwohl die Gegenseite nicht ganz kalt ist, gibt es einen Temperaturunterschied, und was am auffälligsten ist, konnte Spitzer einen steilen Temperaturgradienten über der Oberfläche des Planeten aufzeichnen.
"Wir haben noch keinen anderen Planeten gefunden, der so klein ist und dessen Umlaufbahn so nahe an seinem Mutterstern und relativ nahe an uns liegt, so dass Krebs e viele Möglichkeiten bietet", sagte Bris Olivier Demury vom Cavendish Laboratory der Universität Cambridge "Wir wissen immer noch nicht genau, woraus dieser Planet besteht - es ist immer noch ein Rätsel. Diese Ergebnisse fügen einen weiteren Baustein in die Wand ein, aber die genaue Natur dieses Planeten ist immer noch nicht vollständig verstanden." Demuri ist der Hauptautor einer Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Auf der Erde verhindern unsere 24-Stunden-Rotation und die effektive Luftzirkulation extreme Temperaturgradienten von der Tag- zur Nachtseite - warme Luft verteilt sich schnell auf der ganzen Welt. 55 Krebs e haben diese Fähigkeit nicht; es dreht sich nicht, so dass eine Hemisphäre ständig kocht und es so gut wie keine globale Atmosphäre für den Wärmetransport von der dem Stern zugewandten Seite zur nächtlichen zu haben scheint. "Wir glauben, dass es auf der Nachtseite möglicherweise noch eine Atmosphäre gibt, aber die Tagestemperatur ist so hoch, dass die Atmosphäre vollständig verdunsten kann, was bedeutet, dass die Wärme nicht effizient vom Tag auf die Nachtseite übertragen oder überhaupt nicht übertragen wird." Demuri.
Es gibt jedoch ein Geheimnis. Die Forscher stellten fest, dass die Tagesseite 55 von Krebs e viel heißer ist, als man es nur von einer Sternerwärmung erwarten würde - es scheint „zusätzliche Wärme“ zu geben, die bis zu fortgeschritteneren Weltraumteleskopen vorerst ein Rätsel bleiben wird wird gestartet. Vielleicht richtet das Weltraumteleskop der NASA, James Webb, seinen Blick in die Hoffnung, mehr über diese sehr fremde Welt herauszufinden.
