Das Hubble-Weltraumteleskop befand sich 25 Jahre lang in der Umlaufbahn und machte ungefähr tausend Fotos, aber das berühmte, mit Galaxien gefüllte Bild des Ultra-Deep Field (ein Bild einer kleinen Weltraumregion, das aus Daten des Hubble-Weltraumteleskops vom 24. September 2003 bestand) Jahr 16. Januar 2004) hebt sich vom Rest ab.
Das Bild wurde während einer zweimonatigen Beobachtung eines kleinen Teils des Himmels im Sternbild Pec aufgenommen. Astronomen entschieden sich speziell für diese relativ sternenlose Region.
Es stellte sich jedoch heraus, dass dieser Abschnitt des Himmels mit 10.000 Galaxien gefüllt ist, was die Theorie der Entstehung von Galaxien in den ersten Tagen des Universums in Frage stellt. Das Bild wurde später durch noch detailliertere Fotos ergänzt, die mit den neuen Hubble-Kameras für Infrarot- und sichtbares Licht aufgenommen wurden und es ermöglichten, die Galaxien zu sehen, die 1 Milliarde Jahre nach dem Urknall entstanden waren.
"Das Ultra-Deep-Field-Bild verändert unser Verständnis der Geschichte des Universums wirklich", sagte die Astronomin Jennifer Lotz vom Space Telescope Research Institute in Baltimore auf einem kürzlich abgehaltenen Treffen der American Astronomical Society.
Zusätzlich zu diesen Galaxien bleibt jedoch der Hintergrund des Bildes dunkel, was jedoch nicht darauf zurückzuführen ist, dass nichts vorhanden ist, sondern dass nur das von weiter entfernten Objekten ausgesandte Licht für die Hubble-Ausrüstung unzugänglich bleibt.
Das James Webb Space Telescope mit den Augen eines Künstlers
Diese Arbeit wird von Hubbles Nachfolger mit dem James Webb Space Telescope oder JWST (dem James Webb Space Telescope) fortgesetzt, dessen Start für Oktober 2018 geplant ist. JWST unterscheidet sich von anderen Infrarot-Teleskopen wie dem NASA-Spitzer-Weltraumteleskop und dem Europäischen Weltraumobservatorium von Herschel durch die Größe seines Hauptspiegels, dessen Fläche es ihm ermöglicht, mehr Photonen des Lichts zu sammeln.
Der 7, 9-Fuß-Spiegel des Hubble-Teleskops war wahre Kunst, als es Ende der 1970er Jahre entworfen und gebaut wurde. Der Spitzer-Teleskopspiegel ist 2,75 Fuß breit. Der Spiegel des Teleskops von James Webb ist jedoch erstaunlich: 21 Fuß! Zu Beginn werden die sechseckigen Spiegelsegmente wie Origami gefaltet.
Die Fähigkeit, die ersten lichtemittierenden Objekte zu sehen, die unmittelbar nach dem Urknall auftauchten, ist eine von Hunderten Studien, die für JWST entwickelt wurden.
Infrarotlicht, das das menschliche Auge nicht sehen kann, das wir aber als Wärme wahrnehmen, öffnet die Tür für die direkte Beobachtung junger Sterne und die Entwicklung von Exoplaneten.
"JWST wird einen großen Beitrag leisten", sagte der Astronom Rupali Chandar von der Universität von Toledo auf einem Symposium in dieser Woche in Baltimore. Auf der Grundlage von Hubble-Daten schlägt Chandar vor, dass der Unterschied zwischen alten Kugelsternhaufen und jungen offenen Haufen nur auf die Zeit ihrer Entwicklung und nicht auf die Art ihrer Entstehung zurückzuführen ist.
"Hubble hat uns gezeigt, dass diese Dichotomie wirklich nicht existiert", sagte Chandar und fügte hinzu, dass JWST nicht nur relativ enge galaktische Cluster erkennen kann, sondern auch solche, die ihren Ursprung in den Kinderschuhen des Universums hatten.
Astronomen werden auch das James Webb-Teleskop verwenden, um Chemikalien in der Atmosphäre von Planeten außerhalb des Sonnensystems zu untersuchen.
Neben den Hubble- und Kepler-Teleskopen kann JWST die Planeten vor ihren Elternsternen vorbeiziehen sehen. Während solcher Transite durchdringt das Sternenlicht die Atmosphäre eines Exoplaneten. In diesem Fall enthält das Licht, das schließlich die Erde erreicht, die chemischen Fingerabdrücke aller atmosphärischen Gase.
