Durch die Messung der Schwingungen eines entfernten Sterns in der Zeit der Helligkeit stellten die Astronomen fest, dass das seltsame Objekt eine nahezu perfekte Kugel darstellt.
Wenn wir an einen Stern denken oder Fotos und Diagramme unserer Sonne sehen, haben wir eine Kugel aus überhitztem Gas. Aber kein Stern ist völlig kugelförmig. Tatsächlich sind sie abgeflacht und nehmen eine eher ovale Form an. Warum? Wenn sich alle Sterne drehen, bewirkt ihre Zentrifugalkraft, dass sich das Objekt abflacht. Im Fall unserer Sonne, die in 27 Tagen eine Umdrehung macht, ist dieser Effekt nicht sehr auffällig (aber er wurde immer noch gemessen). Die Sonne ist am Äquator um 10 km breiter als an den Polen.
Obwohl sich alle Sterne drehen, haben Astronomen eine unglaubliche Entdeckung gemacht. Es stellte sich heraus, dass es einen Stern gibt, der nicht nur nahezu perfekt kugelförmig ist, sondern möglicherweise auch das idealste kugelförmige Objekt ist, das jemals in der Natur gefunden wurde.
Kepler 11145123 befindet sich etwa 5.000 Lichtjahre von unserem Planeten entfernt. Ein Team von Astronomen unter der Leitung von Laurent Guisson vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung der Universität Göttingen konnte mithilfe von Beobachtungen, die in 4 Jahren mit dem NASA-Kepler-Weltraumteleskop gesammelt wurden, die Helligkeit eines Sterns genau messen. Und diese Schwingungen enthüllten das Geheimnis des Objekts. Alle Sterne strahlen Schwingungen aus, als wollten sie Metallica in der Nähe der Geleeplatte einschalten. Nachdem wir das Schwingen des Gelees gemessen haben, können wir die Frequenz der Schallwellen berechnen, die durch die Substanz fließen, und anhand dieser Messungen werden wir verstehen, wie groß die Dichte des Gelees ist, und sogar dessen genaue Form messen. Obwohl das Schaukeln von Sternen nicht so stark auftritt, pulsieren die Wellen durch unsere Sonne und deren Messung hilft zu verstehen, wie unser Stern physikalisch aussieht. Dieser Forschungsbereich wird als Helioseismologie bezeichnet. Bei der Untersuchung anderer Sterne spricht man von Astroseismologie.
So konnte das Gison-Team durch Messung der Schwingungsarten (leichte Helligkeitsänderungen) „erkennen“, dass Kepler 11145123 rein sinusförmige Schwingungsarten unterstützt. Durch den Vergleich der empfindlichen Frequenzen der hohen Breiten des Sterns mit den niedrigen Frequenzen konnten sie die „Ebenheit“ des Sterns genau messen. Und ihre Entdeckung war eine Überraschung. Die Breite seines Äquators ist nur 3 km größer als der Abstand zwischen den Polen.
„Damit ist Kepler 11145123 das rundeste natürliche Objekt, das je gemessen wurde. Es ist noch runder als die Sonne “, sagte Gison in einer Erklärung. Obwohl seine Rotationsgeschwindigkeit dreimal geringer ist als die der Sonne, weist Kepler 11145123 eine sphärischere Form auf, als dies für möglich gehalten wurde. Was ist los? Gizon glaubt, dass das Magnetfeld des Sterns dabei eine gewisse Rolle spielt. Er hofft, mit zukünftigen Weltraumteleskopen nach anderen Sternen in unserer Galaxie mit einer niedrigen Rotationsgeschwindigkeit suchen zu können, um ihre sphärische Form abzuschätzen.
„Wir planen, diese Methode auf den Rest der von Kepler beobachteten Sterne sowie auf die bevorstehenden Weltraummissionen TESS und PLATO anzuwenden. Es wird besonders interessant sein zu erfahren, wie schnell Rotation und ein starkes Magnetfeld die Sternform verändern können “, fügte er hinzu. "Jetzt wird sich ein sehr wichtiges theoretisches Gebiet der Astrophysik mit Beobachtungen befassen."
