Doppelsystem HR 5171
Der Riesenstern, der 1.300 Mal so groß wie unsere Sonne ist, wurde in einer Entfernung von 12.000 Lichtjahren von der Erde entdeckt. Dies ist einer der zehn größten bekannten Sterne in unserer Galaxie. Der gelbe Überriese ist noch schwerer als das berühmte Star-Schwergewicht Betelgeuse.
"Neue Beobachtungen haben auch gezeigt, dass dieser Stern einen engen Sternpartner hat, was für uns eine echte Überraschung war", sagt Olivier Chénaune vom Cote d'Azur Observatorium in Nizza, Frankreich. "Diese beiden Sterne sind sich so nahe, dass sie sich physisch berühren und das gesamte System einer riesigen Erdnuss ähnelt."
Diese jüngste Beobachtung wurde vom Chenot-Team gemacht, das Daten vom Very Large Telescope Interferometer (VLTI) der Europäischen Südsternwarte in Chile verwendet. Die erhaltenen Daten sind das Ergebnis einer sechzigjährigen Beobachtung. Sie haben zu dem Verständnis beigetragen, dass der Hauptstern im dualen System - HR 5171A - sehr schnelle Veränderungen durchläuft und sich in einem sehr kurzen Stadium seines Lebenszyklus befindet.
Änderungen in HR 5171 A für drei Zeiträume. Gelbe Überriesen sind seltene Sternobjekte. Gegenwärtig wurden in der Milchstraße etwa zehn solcher Objekte gefunden, so dass sie als kosmische Juwelen gelten. Der gelbe Überriese ist eigentlich eine kurze Phase, die massive Sterne passieren müssen, bevor sie ihren gesamten Treibstoff verbrennen. Während dieser Phase tragen heftige innere Konvulsionen eine große Menge an Sterngasen in den Weltraum und erzeugen einen riesigen Nebel um den Stern.
Obwohl der Stern relativ weit von der Erde entfernt ist, kann HR 5171 in einer klaren Nacht im Sternbild Centaurus mit bloßem Auge beobachtet werden.
In den letzten 40 Jahren ist HR 5171A größer und kühler geworden. Ihr Starpartner HR 5171 B ist etwas heißer und wird vor HR 5171 A beobachtet, wenn sie ihren intimen Orbitalwalzer spielen (aus diesem Grund wird HR 5171 als „Eclipsing“ -Doppelsystem bezeichnet).
„Der Satellit, den wir entdeckt haben, ist bedeutend, weil er das Schicksal von HR 5171 A beeinflussen kann, indem er die äußeren Schichten aufräumt und seine Entwicklung verändert“, sagt Chenot.
