1893 präsentierte das Finanzministerium auf der Weltausstellung von Columbus in Chicago Warenmuster, die in Russland hergestellt wurden. Diese Produkte wurden in zwei separaten Pavillons der Ausstellung ausgestellt, von denen einer der Produktion und den Künsten gewidmet war und der andere den Frauen. Der erste Pavillon demonstrierte die wachsende Industriemacht Russlands; Sie präsentierte Produkte aus nahezu allen Industriebereichen, einschließlich der Textil-, Metallurgie- und Chemieindustrie. Zu jedem Exponat wurde eine Beschreibung beigefügt: eine kurze Geschichte der Fabrik, in der es hergestellt wurde, Statistiken über Arbeitskräfte, Mechanik und für seine Herstellung benötigte Rohstoffe. Im Frauenpavillon war alles anders: In anderen Ländern wurden viele Waren von Frauen hergestellt, aber im russischen Teil gab es nur unzählige Muster von Handarbeiten (mit kleinen Ausnahmen) - von den einfachsten Kleidungsstücken, siehe für weitere Einzelheiten, bis hin zu den kompliziertesten Stick- und Strickarbeiten. Weder die Geschichte der Herstellung von Mustern, die im Frauenpavillon präsentiert wurden, noch die Statistiken darüber, wie viele Frauen in diesem Bereich arbeiten, wurden in den Katalog aufgenommen: Er enthielt nur endlose Beschreibungen der Exponate.
Ein hellerer Kontrast zwischen den beiden Pavillons ist kaum vorstellbar. In der Statistik des Produktionspavillons wurden weibliche Arbeitskräfte berücksichtigt, der Katalog enthielt jedoch ausschließlich männliche Namen. Infolgedessen erwies sich die von Männern geleistete Arbeit als universeller Indikator für den technischen Fortschritt, der den Beitrag der Arbeitnehmerinnen zur Entwicklung der Industrialisierung in Russland praktisch zunichte machte. Die Ausstellung, die Russland im Frauenpavillon präsentierte, bestand aus Proben, die zu Hause, in einem Kloster oder in einem Klassenzimmer, aber nicht in einer Fabrik hergestellt wurden. Die tatsächlichen Bedingungen, unter denen Frauen mit Handarbeiten beschäftigt waren, galten als zu unbedeutend, um im Katalog berücksichtigt zu werden, obwohl darin die Ausrüstung detailliert beschrieben und die Menge an Rohstoffen angegeben wurde, die Männer benötigen, um eine Vielzahl von hergestellten Produkten herzustellen, die im Produktionspavillon präsentiert werden. Frauen brauchten nur ein Paar Nadeln, Faden und Stoff. So gehörten die auf der Weltausstellung in Kolumbien vorgestellten Werke von Frauen der vorindustriellen Zeit an und waren eine Art Rückschritt in die Vergangenheit zu den frühen Formen der Manufakturproduktion, während die industrielle Produktion ein Schritt in die Zukunft war.
Der selektive Ansatz, russische Errungenschaften auf der Ausstellung zu präsentieren, spiegelt das Paradoxon der Wahrnehmung von Nähen als beruflicher Tätigkeit in der russischen Wirtschaft wider. Trotz der Tatsache, dass Vertreter beider Geschlechter in diesem Bereich tätig waren, galt das Nähen ausschließlich als Frauenarbeit. Während in der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts die Zahl der in diesem Bereich beschäftigten Frauen in Russland nur zunahm, verdienten viele Männer ihren Lebensunterhalt durch Nähen. In keinem der Pavillons der Chicagoer Ausstellung war jedoch Platz für Entwürfe, die von männlichen Schneidern entworfen wurden. Darüber hinaus präsentierten die russischen Organisatoren die von Frauen in anderen Gebieten hergestellten Waren nicht, da sie anscheinend der Meinung waren, dass sie die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit nicht wert seien. So wurde die Bedeutung des Nähens als vorwiegend weibliche Arbeit hervorgehoben. Das Nähen wurde am häufigsten zu Hause durchgeführt und war ein wesentlicher Bestandteil der Hausarbeit von Frauen. Das Schneiderhandwerk gab ihnen die Möglichkeit, Geld zu verdienen, ohne das Haus zu verlassen und nicht Teil der Industriemaschine zu werden, und damit ihre Rolle in der Familie zu bewahren. Auf der kolumbianischen Schau wollte die russische Regierung der Welt genau dieses romantisierte, häusliche Frauenbild zeigen. Es mag den Anschein haben, als würde der Begriff Nähen den einfachen Akt des Arbeitens mit Nadel und Faden beschreiben. Während des 18. und 19. Jahrhunderts wurde dieser Prozess jedoch sehr viel komplizierter, wie die Chicagoer Ausstellung belegt. Noch vor 20 Jahren wiesen Anna Phillips und Barbara Taylor darauf hin, dass „die Definition eines Handwerks ein ausgeprägtes geschlechtsspezifisches Merkmal hat ... Das Handwerk ist weit davon entfernt, eine objektive Tatsache der Wirtschaft zu sein, und es ist oft eine ideologische Kategorie, die bestimmten Arten von Arbeit aufgrund ihres Geschlechts und ihrer physischen Beschaffenheit auferlegt wird die Befugnisse der Arbeiter, die es ausführen. “ Die kontroverse Natur des Nähens spiegelte die sich ändernden Bedingungen der Nähproduktion und die anhaltenden Streitigkeiten über die Rolle der Frau in der russischen Gesellschaft wider. So spielte die geschlechtsspezifische Differenzierung des Nähens eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des häuslichen Lebensstils und der geschlechtsspezifischen Arbeitsteilung im kaiserlichen Russland und in der Modebranche.
