Wissenschaftler der NASA entwickeln eine einfache chemische Analyse, die sie in zukünftigen Robotermissionen zur Suche nach außerirdischer Biologie auf fremden Welten verwendet.
Es wäre einfach großartig, wenn der Rover bei der Landung auf einem anderen Planeten eine Probe mit einer Schaufel entnehmen, in ein spezielles chemisches Analysegerät legen und sofort eine positive oder negative Antwort erhalten würde.
Dies ist jedoch keine Phantasie, da Wissenschaftler des NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena (Kalifornien) an einer Technik arbeiten, die 10.000-mal empfindlicher ist als die, die derzeit für Raumfahrzeuge verwendet werden.
Der Fokus liegt auf bestimmten Arten von Aminosäuren, die an das Leben gebunden sind. Die Forscher schlagen vor, Proben von Flüssigkeiten, die von fremden Oberflächen stammen, mit Chemikalien zu mischen, die als flüssige Reagenzien bezeichnet werden. Anschließend wird das Gemisch von einem Laser beleuchtet, der die Bewegungsgeschwindigkeit von Molekülen überwacht, wenn diese einem elektrischen Feld ausgesetzt sind. Somit ist es möglich, verschiedene Arten von Molekülen zu identifizieren und ohne menschliches Eingreifen offline zu machen.
Mit der Methode der „Kapillarelektrophorese“ können viele verschiedene Arten von Aminosäuren gleichzeitig nachgewiesen werden.
"Es verbessert frühere Versuche, die Menge an Aminosäuren in einem Durchgang zu erhöhen", sagt die Forscherin Jessica Kremer. „Darüber hinaus können wir sie mit einer einfachen Mischung auch in sehr geringen Konzentrationen in hochsalzhaltigen Proben nachweisen und den gesamten Prozess analysieren.“ Das Team hat diese Technik bereits am Wasser des California Mono Lake (Salzwasser mit extremer Alkalität) getestet und 17 verschiedene Aminosäuren identifiziert.
"Es stellt sich heraus, dass wir den Unterschied zwischen Aminosäuren aus unbelebten Quellen (Meteoriten) und lebenden Organismen nachweisen können", sagte Peter Willis, Hauptforscher des Projekts.
Moleküle haben zwei unterschiedliche "chirale Eigenschaften", die Spiegelbilder sind. Anorganische Quellen enthalten ungefähr die gleiche Anzahl von "linken" und rechtshändigen Chiralitäten, während linkshändige Aminosäuren in lebenden Aminosäuren vorherrschen. Zumindest entspricht dies dem irdischen Leben.
Jetzt gibt die NASA enorme Ressourcen für die Suche nach Leben auf dem Mars aus. Wir haben bereits Beweise dafür, dass es auf dem Roten Planeten einst Wasser gab, und einige seiner Quellen sind bis heute. Wenn die zukünftige Mission eine Probe dieses salzigen und giftigen Wassers entnehmen kann, werden bei der Analyse alle Geheimnisse gelüftet.
Darüber hinaus ist zu hoffen, dass die zukünftige Mission zum Mond von Jupiter Europa fliegen wird, der den unterirdischen Ozean enthüllte. Daher kann eine chemische Analyse zeigen, ob noch Leben im Sonnensystem vorhanden ist und ob es vorhanden ist.
