Astronomen aus Schweden haben es geschafft, eine Erklärung für ein neues Rätsel im Zentrum der Milchstraße zu finden: Die hohen Scandiumwerte, die im vergangenen Frühjahr in der Nähe eines riesigen Schwarzen Lochs der Galaxis beobachtet wurden, erwiesen sich als optische Täuschung.
Im vergangenen Frühjahr berichteten Forscher, dass drei verschiedene Elemente in roten Riesensternen, die 3 Lichtjahre vom zentralen Schwarzen Loch entfernt sind, überraschend und dramatisch hoch sind. Verschiedene mögliche Erklärungen wurden vorgestellt: das Ergebnis der Zerstörung früher Sterne, die in ein Schwarzes Loch fielen, oder Fragmente aus der Kollision von Neutronensternen.
Die neue Analyse ermöglichte es uns, eine logischere und einfachere Erklärung für die hohen Gehalte an Scandium, Vanadium und Yttrium zu finden. Es stellt sich heraus, dass die im Frühjahr präsentierten Spektrallinien tatsächlich zu einer optischen Täuschung wurden. Spektrallinien dienen dazu, die chemische Zusammensetzung eines Sterns zu bestimmen, wobei das Licht im Mittelpunkt steht. Diese Riesen haben den größten Teil des Wasserstoffbrennstoffs verbraucht, sodass die Temperatur nur die Hälfte der Sonne erreicht.
Es stellt sich heraus, dass die niedrigeren Temperaturindizes der Sterne dazu beigetragen haben, die optische Täuschung zu erzeugen, die bei der Messung von Spektrallinien auftritt. Dies bedeutet insbesondere, dass sich Elektronen in Elementen bei unterschiedlichen Temperaturen unterschiedlich verhalten, was auch bei der Berechnung von Spektrallinien in Sternen irreführend sein kann. Für die Analyse wurde ein Keck-Teleskop auf Mauna Kea (Hawaii) verwendet. Eine umfassende Kartierung der zentralen Regionen der Milchstraße ist im Gange, bei der Spektrallinien im Licht verschiedener Sterne untersucht werden, um ihre Zusammensetzung herauszufinden. Ziel ist es, einen Eindruck von den Ereignissen in der Milchstraße zu bekommen und den Entstehungsprozess der Galaxien zu verstehen.
Die Spektrallinien für jedes Element werden in einem hochauflösenden Spektrometer aufgezeichnet - einer fortschrittlichen Kamera, die einen Regenbogen aus Sternenlicht erzeugt. Die Forscher untersuchten einen Teil des Spektrums der Strahlung im nahen Infrarot - die Wärmestrahlung von Sternen. IR-Licht kann Staub durchdringen und die Sichtlinie des 25.000 Lichtjahre entfernten Zentrums der Milchstraße stören. Die groß angelegte Analyse hat gerade erst begonnen, daher warten wir in naher Zukunft auf ein genaues Ergebnis.
