Die B612 Foundation reagierte auf die Entscheidung der NASA, die gefährliche Mission zur Asteroidenjagd nicht zu finanzieren, und forderte die folgenden Verwaltungen auf, in ein Infrarot-Weltraumteleskop zu investieren, das erdnahe Bedrohungen ausfindig macht.
Vor dem Hintergrund der aufregenden NASA-Entdeckung in der vergangenen Woche, in der zwei neue Missionen beschrieben wurden, die nach dem Start in den 2020er Jahren gleich zu acht Asteroiden führen sollten, kamen schlechte Nachrichten für die Konkurrenten. Unter ihnen erhielt die Mission zur Jagd auf Asteroiden (NEOCam) keine finanzielle Unterstützung. Obwohl sie im Laufe des Jahres immer noch etwas Geld bekommt.
NEOCam (Kamera für erdnahe Objekte) sollte nach Asteroiden im Infrarotbereich am L1-Punkt suchen (stabile Gravitationsregion zwischen Erde und Sonne). Vertreter der B612-Stiftung (eine private gemeinnützige Organisation, die sich auf den Schutz der Erde vor gefährlichen Asteroiden konzentriert) zeigten sich enttäuscht, dass die Mission nie ausgewählt wurde.
„Wir fordern die neue Regierung nachdrücklich auf, die NASA oder eine andere aktive Agentur als offene Petition zur Finanzierung und nicht als Wettbewerb um wissenschaftliche Missionen zu entsenden. Weil sein Hauptziel die Verteidigung der Planeten und die Erforschung des Weltraums ist “, schrieb die Stiftung in einer Erklärung.
2005 schickte der US-Kongress die NASA auf die Suche nach 90% der Asteroiden mit einem Durchmesser von mindestens 140 Metern bis 2020. Einige Berichte besagen, dass die NASA hinter dieser Aufgabe steckt. NEOCam entwickelte in den ersten vier Jahren nach dem Start eine Suche nach 2/3 der Objekte. Laut B612 wird NEOCam ein weiteres im Bau befindliches Teleskop ergänzen - das Large Synoptic Observation Telescope (LSST), das 2023 gestartet werden soll. LSST wird 10 Jahre lang den Himmel nach verschiedenen Missionen absuchen, einschließlich der Suche nach Asteroiden.
NEOCam wurde bereits 2010 vom Nationalen Forschungsrat unterstützt. Der Bericht besagt, dass das Teleskop eine effektive Methode zur Suche nach gefährlichen Objekten sein wird und NEOCam als Beispiel genannt wird.
Unabhängig davon arbeitet der B612 am Bau eines eigenen Sentinel-Teleskops. Es befindet sich auf derselben Umlaufbahn wie die Venus (näher an der Sonne als an der Erde). Das Teleskop sucht nach Objekten mit einer Größe von bis zu 40 Metern. Ungefähr derselbe Schlagzeuger stürzte 1908 in die sibirischen Wälder in Tunguska. Trotz einiger Rückschläge strebt der Fonds eine Finanzierung an.
Die NASA sucht bereits im erdnahen Objektprogramm nach Asteroiden und arbeitet mit mehreren Suchmaschinen in den USA zusammen. Sie haben auch eine NEOWise-Mission, deren Ausbildung in diesem Jahr enden soll.
NEOWise Chief Investigator vom Jet Propulsion Laboratory Amy Mainzer unterstützt auch NEOCam.
