Mehr als 18.300 Personen bewarben sich um 14 oder mehr NASA-Klassen und brachen damit den Rekord von 1978, als die Zahl der Bewerber 8.000 betrug.
(Es ist lange her, seit 1978. Jetzt werden alle 9 Jahre neue Astronauten ausgewählt, die den weiten Raum untersuchen wollen.) Etwa einen Monat lang wurde ein weiteres Set angekündigt, bei dem auch Mädchen dabei waren.
Potenzielle Astronauten reichten ihre Anträge am 14. Dezember ein und endeten am 18. Februar. Die Gesamtzahl der Bewerber liegt nahe an den Kandidaten für NASA-Astronauten aus dem Jahr 2012. Die Zahl der Bewerber betrug zu diesem Zeitpunkt knapp mehr als 6.300 Personen.
"Es überrascht mich überhaupt nicht, dass so viele Amerikaner unterschiedlicher Herkunft persönlich zum Erfolg unserer Marsreise beitragen wollen", sagte NASA-Administrator Charles Bolden in einer Erklärung. "Einige außergewöhnlich talentierte Männer und Frauen werden zu Astronauten, die in meiner Gruppe, die noch sehr jung ist, ausgewählt werden, um mit Hilfe eines in Amerika hergestellten Raumschiffs vom amerikanischen Boden zum Mars zu fliegen." Bolden selbst ist ein ehemaliger Astronaut, der 1980 als einer von 19 Freiwilligen ausgewählt wurde.
In den nächsten 18 Monaten wird das Astronautenauswahlgremium der NASA die Anzahl der Bewerber verringern. Die ausgewählten Personen werden im Johnson Space Center in Houston interviewt. Letztendlich wird die NASA 8 der zuvor ausgewählten 14 Personen auswählen. Als nächstes wird die Ausbildung junger Menschen beginnen.
Der Trainingsprozess wird ungefähr zwei Jahre dauern und beinhaltet "das Erlernen von raumfahrzeugbezogenen Systemen, die Grundlagen für das Betreten des Weltraums, Teamwork, die russische Sprache und andere notwendige Fähigkeiten", so die Wissenschaftler der NASA in einer Erklärung.
Letztendlich werden diejenigen, die das gesamte Training erfolgreich abgeschlossen haben, entweder zur Internationalen Raumstation oder zum Raumfahrzeug NASA Orion, zur Boeing-100C Startline oder zum Raumschiff SpaceX Dragon geschickt. Orion befindet sich derzeit in der Entwicklung. Er wird seine Arbeit in den frühen 2020er Jahren auf der Grundlage einer systemischen Megaraketät aufnehmen. Das Schiff wird in der Lage sein, ein Team an Bord zu bringen, das dort 21 Tage lang leben kann. Nach dem Hinzufügen einiger Module werden die Raumflüge länger sein. Dies gilt insbesondere für Flüge zum Mars und nur für lange Strecken im offenen Raum. Sowohl der Startliner als auch der Drache befinden sich in der Entwicklungsphase. Die Arbeit wird durch das kommerzielle Programm des NASA-Teams unterstützt. Sie versprach, vier Astronauten für die Raumstation zu finden. Zunächst möchte ich jedoch sagen, dass das NASA-Astronauten-Auswahlgremium alle Kandidaten für das nächste Jahr 2017 hat.
"Wir haben eine Vielzahl von Bewerbungen erhalten", sagte Brian Kelly, Betriebs- und Flugdirektor am Johnson Space Center, in einer Erklärung. "Aber es ist gut zu wissen, dass so viele Menschen erkennen, dass dies eine großartige Gelegenheit ist, Teil der aufregenden Mission der NASA zu sein. Ich hoffe, Männer und Frauen zu treffen, die talentiert genug sind, um die verborgensten Ecken unseres riesigen Kosmos zu erreichen, der viele Geheimnisse birgt."
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