Was Sie auf dem Foto sehen, sind zwei Bilder einer eisigen Welt, bedeckt mit Kratern von Rhea, dem zweitgrößten natürlichen Saturn-Satelliten. Das Bild besteht aus hochauflösenden Fotos, die mit der Cassini-Schmalwinkelkamera (NAC) am 9. Februar aufgenommen wurden und die mit einer Weitwinkelkamera aufgenommen wurden. Für unsere Augen erscheint die von Kratern korrodierte Oberfläche des Satelliten meist in Weiß und Grau.
Das linke Bild zeigt Ray aus einer Entfernung von 82100 bis 74600 Kilometern, das rechte aus einer Entfernung von 57900-51700 Kilometern. Beide werden von Heike Rosenberg und Tilman Denk an der Freien Universität Berlin gesammelt. Die Bilder wurden während der Mission T-109 aufgenommen, deren Ziel es war, in der Nähe von Titan zu fliegen.
Mit einem Durchmesser von 1530 Kilometern ist Ray nach Titan der zweitgrößte Saturn-Satellit, während seine Größe weniger als ein Drittel der Größe des großen Bruders beträgt. Das hohe Reflexionsvermögen des Satelliten beruht auf der Tatsache, dass es hauptsächlich aus Wassereis besteht, das bei einer Temperatur von -185 Grad Celsius härter als ein Gestein wird.
Rhea ist vollständig mit Kratern und Rissen bedeckt und nimmt mit diesem Indikator einen der führenden Plätze im gesamten Sonnensystem ein. Dies liegt an der sehr alten Satellitenoberfläche. Das im Oktober 1997 gestartete Gemeinschaftsprojekt der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation Cassini erreichte im Juni 2004 den Saturn. Er erforschte sein unglaublich flüchtiges System von Ringen und Satelliten wie kein anderes Gerät zuvor und leistete einen enormen Beitrag zum Verständnis des Saturn-Geräts, des gesamten Sonnensystems Systeme und vielleicht sogar Galaxien.
Aber die Cassini-Mission wird nicht ewig dauern. In den nächsten zweieinhalb Jahren wird das Gerät die letzten Treibstoffreste verbrauchen und, wenn es ein unerwünschtes Zusammentreffen mit den Saturn-Satelliten vermeidet, mit dem letzten Eintauchen in die Ringe des Planeten und seiner Atmosphäre eine glanzvolle Zeit hinterlassen.
Bevor dies geschieht, wird Cassini die Saturnmonde weiter erforschen und in diesem Jahr weitere Flüge in der Nähe von Titan, Dione und Enceladus durchführen. Unter der Oberfläche des letzten von ihnen befindet sich, wie wir dank Cassini wissen, mit ziemlicher Sicherheit ein flüssiger Salzwasserozean.
Die neuesten Bilder von Rey wurden aufgenommen, als Cassini in die äquatoriale Umlaufbahn um den Saturn zog, nachdem er seine Stangen mehrmals umgedreht hatte. Nächstes Jahr wird das Gerät wieder in eine geneigte Umlaufbahn zurückkehren, um die Polarregionen des Riesenplaneten noch einmal zu erkunden, bevor seine Mission abgeschlossen ist.
