In den letzten 50 Jahren haben Wissenschaftler erhebliche Fortschritte beim Verständnis des Prozesses der Galaxienbildung erzielt. Es bleiben aber wichtige Fragen, wie sie das diffuse Gas des intergalaktischen Mediums in Sterne zerstreuen. Neuere theoretische Modelle deuten darauf hin, dass die frühe Phase der Galaxienentstehung mit einer Ära verbunden ist, in der sich viel Gas befand, die aber keine Sterne hervorbrachte. Ein direkter Beweis für die dunkle Phase ist noch nicht schwer zu finden, aber wir wissen, dass dunkle Galaxien nicht viel sichtbares Licht emittieren.
Einer der neuen Kandidaten für eine dunkle Galaxie, identifiziert durch eine Kombination aus Spektraldaten (links) und Gasreflexion (Mitte) und Sternen (rechts). Der Standort des Bewerbers ist mit einem roten Kreis markiert.
Es gibt jedoch Möglichkeiten, solche Objekte zu finden. Ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Dr. Raffaella Anna Marino und Professor Sebastiano Cantalupo vom Departement Physik der Schweizerischen Hochschule Zürich hat diese Aufgabe übernommen. Es gelang ihnen, 6 Kandidaten für dunkle Galaxien zu finden. Um das Hindernis zu überwinden, verwendete das Team Quasare als Leuchtfeuer. Sie emittieren intensives UV-Licht, das in Wasserstoffatomen fluoreszierende Strahlung induziert - die Lyman-Alpha-Linie. Infolgedessen erhält das Signal von dunklen Galaxien in der Nähe des Quasars einen Impuls und macht sie sichtbar. Solch ein fluoreszierendes Licht wurde früher bei Suchen verwendet, aber jetzt wurde die Analyse in weiter entfernten Entfernungen durchgeführt.
Die Wissenschaftler erhielten für jeden Kandidaten vollständige Spektralinformationen. Tiefe Beobachtungen (jeweils 10 Stunden) ermöglichten es, Kandidaten aus anderen Quellen effektiv zu sehen. Von den ursprünglichen 200 Lyman-Alpha-Emittern sind noch 6 Gebiete übrig, die bei aktiver Sterngeburt wahrscheinlich keine normalen Sternpopulationen werden, was sie zu zuverlässigen Kandidaten für dunkle Galaxien macht.
Möglich wurde dies durch das MUSE-Instrument am Very Large Telescope des European Southern Observatory (Chile). Das Gerät kam ohne Filter aus und sah viel weiter aus als bisher.
