Während viele Menschen immer noch zuversichtlich sind, dass alle Sterne sehr weit von unserer Erde entfernt sind, befindet sich einer von ihnen in relativer Nähe - dies ist Alpha Centauri. Die Entfernung beträgt ca. 4, 3 Lichtjahre. Im Jahr 2012 entdeckten Astronomen einen Planeten zu nahe an ihrem Stern. Deshalb kann es nicht bewohnbar sein. Trotzdem gelang es ihr, die Aufmerksamkeit vieler Wissenschaftler auf sich zu ziehen, da der entdeckte Exoplanet der Erde am nächsten ist.
Drei Jahre später hofft ein Forscherteam unter der Leitung von Eduardo Bendek, einem Astrophysiker, der in einer der NASA-Niederlassungen arbeitet, mehr Informationen über das Objekt zu erhalten und nach Lebenszeichen zu suchen. Sie wollen ein Teleskop auf den Markt bringen, mit dem Alpha Centauri mehrere Monate lang überwacht wird.
"Das Ziel meiner Forschung ist es, innovative Technologien zu entwickeln, die es uns ermöglichen, das erste Bild eines erdähnlichen Planeten zu machen, der Alpha Centauri umkreist", schrieb Bedek in seiner E-Mail an Discovery News.
Künstlerische Darstellung von 51 Pegasus b - den allerersten gefundenen Exoplaneten.
Die bisher nicht finanzierte Mission wird als "Satellit zum Alpha Centauri Exoplaneten" oder nach der englischen Abkürzung ACESat bezeichnet. Es wird vom berühmten Kepler-Satelliten durchgeführt. Er hat bereits mehr als 1.000 gefundene Planeten. ACESat sucht nach Planeten, die sich um einen Stern in der Nähe drehen.
Diese Gruppe ist die erste, die sich entscheidet, diese Mission zu übernehmen. Als Hilfe wird sie einen Coronagraph verwenden (ein Gerät, das direktes Licht von einem Stern abhält). Dadurch wird es einfacher, ihn in der kosmischen Dunkelheit zu erkennen, und die Forscher können den winzigen Planeten neben dem Stern sehen, da dieser zehn Milliarden Mal heller sichtbar sein wird.
Selbst wenn es Wissenschaftlern zwei Jahre lang nicht gelingt, den Planeten einzufangen, werden sie auf jeden Fall die große Ansammlung von Weltraummüll rund um die Erde bemerken. Wenn sich die Mission jedoch als erfolgreich herausstellt, kann eine lange Beobachtungsperiode dazu beitragen, Daten zu Aspekten wie der Größe des Planeten, der Masse und der Länge seiner Umlaufbahn zu erhalten.
Grafische Darstellung der Anzahl der vom Kepler-Weltraumteleskop gefundenen Exoplaneten. Die Forscher stellen fest, dass trotz der geringen Größe des Teleskopobjektivs (25 cm) seine Fähigkeiten sehr groß sind. Er wird dabei helfen, dem Projekt einen bestimmten "Primärschuss" zu geben. Ihre Hauptaufgabe ist ganz einfach: Sie überwacht ständig das Sternensystem und sucht nach anderen Planeten und Weltraumobjekten, die der Wissenschaft bislang unbekannt waren.
Bendek fügte hinzu, sein Team fühlt: Dies ist definitiv eine gute Chance, etwas Neues über den Weltraum zu lernen. "Der Weltraum ist sehr gut gewählt, weil es dort eine große Anzahl roter und brauner Zwerge gibt, aber sie sind von Natur aus sehr instabil", sagte er.
Das ACESat-Projekt wurde erstmals im Oktober 2014 von der NASA als Nebenforschungsprogramm vorgeschlagen, aber niemand ahnte, dass alles so weit gehen würde. Der Wissenschaftler erwähnte, dass sie gerade erst begonnen haben und es noch viel zu streben gibt. Dies ist noch lange nicht das Ende ihrer Mission.
Der Vorschlag wurde auf der Konferenz SPIE Optics and Photonics Anfang dieses Jahres vorgestellt und umgehend diskutiert.
