Eine Momentaufnahme von Uranus, aufgenommen vom Schiff Voyager 2 im Januar 1986.
Mehr als drei Jahrzehnte sind vergangen, seit Voyager-2 Uranus besucht hat. Jetzt nutzen Wissenschaftler des Institute of Geology of Georgia die vom Schiff erhaltenen Informationen, um die interessanten Merkmale des Eisplaneten herauszufinden. Es stellte sich heraus, dass seine Magnetosphäre und das Material im Inneren während der Drehung wie ein Lichtschalter ein- und ausgeschaltet werden. Das heißt, der Planet öffnet sich an einem bestimmten Ort und lässt den Sonnenwind in die Magnetosphäre fließen und schließt sich, um einen Schild zu bilden.
Dies ist natürlich nicht wie unsere Magnetosphäre. Die Erde fällt fast genau mit der Rotationsachse zusammen und zieht daher mit dem Planeten zusammen. Die gleiche Ausrichtung ist auf den Stern gerichtet, so dass das Feld nur bei starkem Sonnenwind wie bei einem Sturm nachgestimmt wird.
Das Magnetfeld von Uranus ist jedoch um 60 Grad von der Achse geneigt, weshalb es asymmetrisch von der Richtung des Sonnenwinds entfernt ist. Auf einmal dauert es 17,24 Stunden. Dies veranlasste die Magnetosphäre, periodisch wie ein Schalter zu arbeiten. Wenn der magnetisierte Sonnenwind ins Feld stößt, verbindet er sich und die Magnetosphäre schließt sich wieder, um sich zu öffnen. Dieser Kontakt wird vorgelagert.
Foto von Uranus aus Voyager-2 und zwei verschiedene Beobachtungen vom Hubble-Teleskop (eine nach dem Ring und die andere hinter der Aurora)
Diese Situation ist ein echtes Phänomen. Dies geschieht, wenn die Richtung des heliosphärischen Magnetfelds der Ausrichtung des Planeten auf der Magnetosphäre entgegengesetzt ist. Dann hören die Linien des Magnetfelds auf und lassen Sonnenenergie in das System eindringen.
Die Umstrukturierung des Magnetfeldes ist auch eine der Ursachen für terrestrische Auroren. Sie können auf Uranus vorkommen, sind aber aufgrund der Entfernung des Planeten von 2 Milliarden Meilen schwer zu verfolgen. Manchmal kann das Hubble-Teleskop unscharfe Bilder erhalten, aber die Magnetosphäre nicht messen.
Wissenschaftler können sich nur auf 5-Tage-Beobachtungen von Voyager-2 verlassen. Mit ihrer Hilfe erstellten sie ein Modell der globalen Magnetosphäre des Planeten, um Schaltpositionen vorherzusagen. Sie glauben, dass das Studium von Uranus eine der Hauptmethoden ist, um mehr über die Planeten außerhalb unseres Systems zu erfahren.
Tatsache ist, dass die meisten Exoplaneten Eisriesen sind. Vielleicht ist die Situation auf Uranus und Neptun die Norm für andere Systeme. Daher kann die Suche nach Leben auf ihnen das Studium des Weltraums stark beeinflussen.
