Am ersten Tag der 15. jährlichen Europäischen Weltraumwetterwoche zeigt dieses Foto des Hubble-Weltraumteleskops perfekt das erstaunliche Phänomen des Himmelswetters in den Außenregionen des Sonnensystems. Hier ist die Aurora von Uranus.
Auroren (Nordlichter) - eine relativ bekannte Form des Weltraumwetters für die Erde, die ständig auf anderen Planeten beobachtet wird. Die Nord- und Südaurora der Erde zeigt helle Wellen von Licht, die den Himmel in Grüntönen, Rot, Violett und Blau färben.
Diese erstaunlichen Ereignisse entstehen, wenn Ströme von energetisch geladenen Teilchen in einer Höhe von mehreren hundert Kilometern in die oberen Schichten der Erdatmosphäre gelangen und mit Atomen und Molekülen von Sauerstoff und Stickstoff in Kontakt kommen. Infolgedessen werden Photonen bei bestimmten sichtbaren Wellenlängen oder Farben freigesetzt (grün und rot für Sauerstoff, blau und violett für Stickstoff).
Hubble beobachtete die Aurora von Uranus zu verschiedenen Zeiten: 2011 zeigte das Teleskop dieses Phänomen als erstes in der terrestrischen Umgebung an und 2012 und 2014 fügte es Daten hinzu, die über das sichtbare Licht hinausgingen. In einer spezifischen Beobachtung von 2014 konnten Wissenschaftler feststellen, dass sich die funkelnden Auroren des Planeten mit Uranus drehen. Beobachtungen ermöglichten es auch, die Magnetpole des Planeten zu erfassen und zwei interplanetare Einflüsse zu verfolgen, die sich durch das Sonnensystem ausbreiten. Diese Erschütterungen werden durch starke Materialexplosionen verursacht, die vom Sonnenwind ausgestoßen werden - ein kontinuierlicher Strom geladener Teilchen vom Stern.
Auf dem Foto sind Auroren als helle weiße Flecken auf der blauen Oberfläche des Planeten sichtbar, die optische und UV-Beobachtungen des Hubble-Teleskops mit Archivdaten des Raumfahrzeugs Voyager-2 kombinieren. Voyager 2 war der erste und letzte Besucher von Uranus, der im Januar 1986 über den Planeten und im August 1989 über Neptun hinwegeilte.
