Blick auf den Kometen 67P vom Raumschiff Rosette.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sich molekularer Sauerstoff um den Kometen 67P nicht auf seiner Oberfläche bildet, sondern vom Körper produziert werden kann. Das Raumschiff Rosette der ESA begleitete den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko auf seiner Reise zur Sonne von August 2014 bis September 2016. Infolgedessen gelang es, auf der Oberfläche der Sonde zu setzen.
Nähert sich der Komet der Sonne, „sublimiert“ sich das Eis auf der Oberfläche - es verwandelt sich von einem festen Zustand in eine Gasatmosphäre (Koma). Eine Analyse des Komas mit Rosetta-Instrumenten ergab, dass nicht nur Wasser, Kohlenmonoxid und Kohlendioxid, sondern auch molekularer Sauerstoff vorhanden waren.
Molekularer Sauerstoff besteht aus zwei miteinander verbundenen Sauerstoffatomen. Auf der Erde ist es für die Bildung von Leben notwendig und entsteht bei der Photosynthese. Zuvor konnte er sich um einige der eisigen Monde von Jupiter drehen, aber es wurde nicht erwartet, dass er um einen Kometen herum gefunden wurde. Das Rosetta-Forschungsteam berichtete zunächst, dass Sauerstoff aus dem Hauptkörper stammt. Dies würde darauf hinweisen, dass der Komet selbst vor 4,6 Milliarden Jahren erschien. Andere Forscher haben jedoch vermutet, dass es eine andere Quelle geben könnte. Es gelang ihnen, einen neuen Weg zur Gewinnung von molekularem Sauerstoff im Weltraum zu finden, der durch energetische Ionen - elektrisch geladene Moleküle - verursacht wird. Es entstand der Gedanke, dass Reaktionen mit Energieionen auf der Oberfläche des Kometen 67P zu einer Quelle werden könnten.
Art der Kometenform von Rosette
Rosettas Team analysierte kürzlich 67P-Sauerstoffdaten im Lichte der Entstehung einer neuen Theorie. Sie glauben, dass der vorgeschlagene Mechanismus der Sauerstoffproduktion auf der Oberfläche des Kometen nicht ausreicht, um die beobachteten Konzentrationen im Koma zu erklären.
Die Theorie wurde durch Beobachtung energetischer Ionen getestet. Die Menge reicht einfach nicht aus, um die beobachtete Menge molekularen Sauerstoffs im Koma zu bilden. Sie leugnen nicht, dass Oberflächenerzeugung auftreten kann, aber sie spielt keine große Rolle. Höchstwahrscheinlich befand sich molekularer Sauerstoff ursprünglich auf einem Kometen.
