Die Gravimetrie der Rosetta-Orbitalstation zeigte, dass der Körper des Kometen 67 R / Churyumov-Gerasimenko zu 75 Prozent aus Staub und zu 25 Prozent aus Eis besteht, wie eine am Mittwoch veröffentlichte Studie ergab.
Das europäische Raumschiff befand sich am 6. August 2014 in einer Umlaufbahn um den Kometen 67P und schickte Phil drei Monate später auf die Oberfläche des Kometen. Nachdem er an den Kometen gefesselt war, beendete Phil 80 Prozent der programmierten dreitägigen Reihe wissenschaftlicher Experimente und sandte die Ergebnisse im Radio zur Erde zurück, bevor seine Batterien erschöpft waren. Versuche, das Gerät wieder in einen funktionsfähigen Zustand zu versetzen, blieben erfolglos.
Währenddessen begleitete Rosettes Mutterapparat den Kometen im August 2015 bei seiner engsten Annäherung an die Sonne, etwa auf halber Strecke zwischen den Umlaufbahnen von Erde und Mars. Rosetta befindet sich weiterhin in einer Umlaufbahn um 67P, die sich derzeit außerhalb des Mars befindet.
Durch die Messung kleiner Verschiebungen der von der Rosette übertragenen Wellenlängen konnten die Wissenschaftler feststellen, wie sich die Schwerkraft des Kometen auf das Raumschiff auswirkt. Sie fanden heraus, dass 67P ein sehr poröser Körper ist, in dem ungefähr viermal mehr Staub als Eis, bezogen auf das Gewicht, und zweimal mehr Staub als Eis, bezogen auf das Volumen, vorhanden ist. Die Dichte ist im gesamten Kern konstant, was auf das Fehlen großer Hohlräume hinweist. Die Entdeckung steht im Einklang mit früheren Erkenntnissen von zwei anderen Rosette-Forschungsteams.
"Hohe Porosität scheint eine inhärente Eigenschaft des Kernmaterials zu sein", schlussfolgert ein Team aus deutschen, amerikanischen und französischen Wissenschaftlern in einer Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Kometen gehören vermutlich zu den ältesten und primitivsten Körpern des Sonnensystems und enthalten Materialien, die aus der ursprünglichen Gas- und Staubwolke stammen, aus der sich die Sonne und die Planeten vor etwa 4,5 Milliarden Jahren gebildet haben.
Es wird erwartet, dass Rosetta bis September 2016 in gutem Zustand bleibt, wenn sie zu Phil wechselt und auf 67P sinkt.
