Eine hochwertige Stereokamera an Bord des Mars Express hat im April 2018 diese bemerkenswerte Aufnahme von Staubwolken (rechts) in der Nähe der nördlichen Polkappe des Roten Planeten erhalten. Es war einer von mehreren kleinen Staubstürmen, die in den letzten Monaten auf dem Mars beobachtet wurden. Ende Mai bildete sich im Südwesten ein viel größerer Sturm, der in wenigen Wochen zu einem globalen Staubsturm um den Planeten wuchs.
Die Intensität des Ereignisses lässt darauf schließen, dass wenig Sonnenlicht auf die Marsoberfläche fällt. Dies ist eine extreme Situation, da der 15-jährige NASA Opportunity Rover seine Batterien nicht aufladen konnte und ab Mitte Juni im Ruhezustand bleibt. In der südlichen Sommersaison bilden sich ständig staubige Marsstürme, wenn sich der Planet in einer elliptischen Umlaufbahn näher an der Sonne befindet. Die erhöhte Sternenhelligkeit führt zu einem Anstieg der Temperaturkontraste, wodurch Luftströmungen Staubpartikel leichter von der Oberfläche ablösen.
Marsstaubstürme sind sowohl optisch als auch in Bezug auf Intensität und Dauer beeindruckend. Der aktuelle Sturm wird von den fünf Umlaufbahnen der ESA und der NASA aus überwacht, und der Curiosity Rover überwacht den Betrieb einer Atombatterie von der Oberfläche aus. Das Verständnis des Prozesses der Entstehung und Entwicklung großer Stürme kann zukünftige Mars-Missionen erheblich beeinflussen.
