Maven machte dieses Bild innerhalb von 300 Kilometern Entfernung von der Oberfläche des Satelliten Mars Phobos. Orange ist das durchschnittliche ultraviolette Sonnenlicht, das von der Satellitenoberfläche reflektiert wird, und Blau ist das ferne ultraviolette Licht aus der ausgedehnten oberen Atmosphäre des Mars.
Dies ist ein schreckliches Porträt des Marsmondes Phobos im ultravioletten Licht, das mit dem NASA Maven-Orbiter aufgenommen wurde, als sie gepolstert wurden.
Phobos ist ein marsnaher Satellit im Vergleich zu Deimos, jedoch weniger untersucht. In den 1950er und 1960er Jahren glaubten einige Wissenschaftler, dass seine ungewöhnliche, nach innen gewundene Umlaufbahn darauf schließen lässt, dass es sich um einen hohlen, künstlichen Körper handeln könnte. Der kleine Mond hat lange flache Rillen an den Seiten und wird wahrscheinlich durch die Schwerkraft des Mars verursacht. Nach Angaben der NASA beträgt die Entfernung eines sich bewegenden Satelliten zum Roten Planeten alle hundert Jahre etwa 2 Meter.
Tatsächlich ist Phobos der seinem Planeten am nächsten liegende Mond im gesamten Sonnensystem, das sich nur 6.000 Kilometer über seiner Oberfläche um den Mars dreht. Es ist so nah, dass es sich innerhalb der Sphäre einer feinen Marsatmosphäre dreht. Die blauen Pixel, die den neuen Bildhintergrund bilden, sind ultraviolettes Licht, das von der gasförmig expandierten oberen Atmosphäre des Mars gestreut wird . Die orange Farbe kommt von den längeren ultravioletten Wellen des Sonnenlichts, die von der Oberfläche des Mondes reflektiert werden. Die NASA Maven-Mission (dies ist die Abkürzung für Mars Atmosphere and Volatile Evolution) hat im Dezember 2015 ein Einzelbild aufgenommen und ein Bild mit einem Ultraviolett-Spektrographen erhalten, als ihre Umlaufbahn die Umlaufbahn von Phobos kreuzte. Die Forscher hoffen herauszufinden, woraus der Mond besteht, wie er aussieht und ob sich organische Moleküle auf seiner Oberfläche befinden. (Frühere Messungen des Mars Express-Raumschiffs ergaben Hinweise auf diese organischen Moleküle.)
"Mit dem Bild können Maven-Wissenschaftler die Zusammensetzung dieses mysteriösen Objekts, dessen Ursprung noch unbekannt ist, besser einschätzen", hieß es in einer Erklärung der NASA.
