Unerwartete helle Flecken auf der Oberfläche des Zwergplaneten Ceres können Eisstrahlen sein, die in den Weltraum geworfen werden.
Anfang dieses Monats erreichte das NASA-Raumschiff Dawn Ceres, das größte Objekt im Asteroidengürtel, und wird es 14 Monate lang untersuchen.
Die ersten von dem Raumschiff aufgenommenen Fotos zeigten ein paar helle Flecken auf der Oberfläche von Ceres, die sich in der Mitte des Kraters befanden.
"Selbst wenn der Krater während der Rotation des Planeten über dem Horizont verschwindet, wird weiterhin helles Licht beobachtet. Dies deutet darauf hin, dass der Jet relativ hoch über der Oberfläche von Ceres aufsteigt", sagten Wissenschaftler auf der Lunar and Planetary Scientific Conference in Houston diese Woche.
"Wir glauben, dass dies ein Entgasungsprozess ist, aber wir brauchen detailliertere Bilder, um dies zu bestätigen", sagte Andreas Natuez vom Max-Planck-Institut und leitender Forscher bei der Dawn-Mission. Wissenschaftler vermuten, dass die Oberfläche von Ceres felsig und nass ist und eine Schicht aus Wasser oder Eis aufweist. Aufgrund seiner geringen Dichte hat Ceres ein hohes Potenzial für vulkanische Aktivität. Nach einer anderen Theorie sublimiert oder wandelt sich Eis auf der Oberfläche eines Zwergplaneten von einem festen Zustand in ein Gas (dies geschieht auf Kometen).
"Es kann sehr interessant sein", sagte Christopher Russell, ein führender Wissenschaftler der Mission Dawn von der University of California in Los Angeles.
"Ich glaube, wir können Ceres in eine Reihe seiner irdischen Nachbarn einordnen: Mars, Erde, Venus und Merkur", fügte Russell hinzu.
