Die neuesten Bilder vom Raumschiff New Horizons enthüllen die Welt der Abgründe und Krater von Charon - dem größten Satelliten von Pluto. William McKinnon, stellvertretender leitender Wissenschaftler für Geologie und Geophysik des New Horizons-Teams, sagt, dass der hellste Trog der südlichen Hemisphäre eine ganze Meile tiefer liegt als der Grand Canyon.
"Dies ist der erste eindeutige Beweis für Fehler und Unregelmäßigkeiten auf der Oberfläche von Charon", sagte McKinnon von der University of Washington in St. Louis. "New Horizons hat unsere Sicht auf diesen fernen Satelliten verändert. Von einem fast gesichtslosen Stück Eis ist es zu einer Welt geworden, in der viel geologische Aktivität stattfindet."
Der größte Krater, der auf dem Bild vom 11. Juli sofort in der Nähe des Südpols des Satelliten auffällt, hat einen Durchmesser von 100 Kilometern. Die Helligkeit der Strahlen des Materials, die von ihm ausgehen, lässt vermuten, dass es sich aufgrund einer Kollision mit einem kleinen Kuiper Belt-Objekt (DIC) in den letzten Milliarden Jahren in relativ kurzer Zeit gebildet hat. McKinnon sagt, dass die Dunkelheit des Kraters besonders komisch aussieht. Eine Erklärung ist, dass er eine andere Art von Material freigelegt hat, die sich von dem reflektierenden Eis unterscheidet, das auf der Oberfläche liegt. Eine andere Theorie besagt, dass das Eis im Krater dasselbe ist wie auf dem gesamten Satelliten, aber seine Körnung ist größer. Dadurch wird weniger Sonnenlicht reflektiert und der Bereich der Vertiefung erscheint dunkler. Der Aufprall des kosmischen Körpers provozierte das Schmelzen des Eises, und dann erstarrte es wieder zu größeren Körnern.
Eine unverständliche dunkle Region im Norden von Charon hat ca. 100 km. in der Länge. Die Wissenschaftler hoffen, dass die neuen Bilder, die zum Zeitpunkt der nächsten Annäherung an den Satelliten aufgenommen werden, Licht in diese Anomalie bringen.
