Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Pluto einen Durchmesser von ungefähr 2.370 km (1.473 Meilen) hat, was viel größer ist als bisher angenommen. Eine solche Schlussfolgerung wurde auf der Grundlage von Bildern getroffen, die mit der "langen Reichweite" erhalten wurden. Die Ergebnisse der Studie bestätigen, was Wissenschaftler vermuteten: Pluto ist mehr als andere bekannte Objekte im Sonnensystem außerhalb der Umlaufbahn des Planeten Neptun.
"Seit 1930 hat es viele Debatten über die Größe von Neptun gegeben. Wir können diese Angelegenheit endlich beiseite legen", sagte Bill McKinnon, Wissenschaftler an der Washington University in Sain-Louis.
Aufgrund der Größe des Planeten kann der Schluss gezogen werden, dass seine Dichte viel geringer ist als bisher angenommen und die Eismenge auf dem Planeten alle Vermutungen übertrifft. Auch die unteren Schichten der Atmosphäre von Pluto, die als Troposphäre bezeichnet werden, sind viel kleiner als erwartet.
Satellit Charon
Die Messung der Größe des Planeten wurde über Jahrzehnte aufgrund problematischer atmosphärischer Faktoren durchgeführt. Die Beobachtung des Neuen Horizonts und des Charon-Satelliten bestätigten die vorherige Schätzung von 1208 km (oder 751 Meilen) über die gesamte Oberfläche des Objekts.
Der LKW-Apparat schaffte es auch, sich zwei Satelliten von Pluto - Nyx und Hydra zu nähern.
"Wir wussten, dass wir von dem Moment an, als wir ein Bewegungsprojekt für Fahrzeuge entwickelten, die Gelegenheit hatten, zwei kleine Monde nur wenige Tage vor der nächsten Annäherung an die Umlaufbahn im Detail zu untersuchen", sagte der Wissenschaftler Alan Stern, der Hauptforscher des New Horizons-Projekts. vom Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado. "Jetzt sind unsere Objekte stark von Pluto beeinflusst, also ist die Zeit gekommen." Nyx und Hydra wurden 2005 vom Hubble-Teleskop entdeckt. Selbst für Hubble waren sie Lichtblitze, und so haben sie in der letzten Woche ihrer Mission mit Pluto nach New Horizon gesucht. Jetzt zeigen die neuesten Bilder von LORRI sie nicht als Punkte, sondern als Vollmonde, die gemessen werden können. Die Größe von Nyksta wird auf der gesamten Oberfläche auf etwa 35 km (oder 20 Meilen) geschätzt und die Hydra auf 45 km (oder 30 Meilen). Diese Größe lässt die Wissenschaftler zu dem Schluss kommen, dass die Größe eines riesigen Gebiets mit der Eismenge auf ihrer Oberfläche zusammenhängt.
Was ist mit den anderen Monden von Pluto - Kerber und Stix? Sie sind viel kleiner und weniger dicht als Nikta und Hydra, daher ist es ziemlich schwierig, sie zu messen.
Sobald sich der Neue Horizont seiner Umlaufbahn nähert, misst er die ungefähren Abmessungen und sendet Daten an die Erde. Dadurch werden die Wissenschaftler bestimmte Zahlen ermitteln.
