Pluto ist klein, kleiner als der Erdmond und hat mindestens einen riesigen Kamm, der aus Wassereis besteht - das einzige Material auf dem Planeten: die NASA-Mission „New Horizons“, die am Mittwoch gemeldet wurde.
Die Entdeckung, die wir aus den ersten tausend hochauflösenden Bildern gesehen haben, die während des Flugs der New Horizons of Pluto und seines größten Satelliten Charon am Dienstag aufgenommen wurden. Wirft die Frage auf, wie Berge entstanden, die 3.350 m hoch sind.
"Wir haben keine Ahnung", sagte der Wissenschaftler John Spencer von der New Horizons Mission des südwestlichen Forschungsinstituts in Boulder, Colorado, in einem Interview mit Journalisten. "Diese Berge sind ziemlich spektakulär, vielleicht ist sie an einer anderen Stelle höher."
Wissenschaftler glauben, dass Berge aus Wassereis bestehen, da Stickstoff, Methan und andere auf seiner Oberfläche verfügbare Materialien nicht stark genug sind, um eine solche Masse zu tragen.
"Wir sehen Eis an der Basis von Pluto, Eis aus Wasser ist stark genug, um durch Plutos Temperatur aufrechterhalten zu werden. Dies ist, was wir hier denken und sehen", sagte Spencer.
Detaillierte Informationen werden innerhalb einer Woche oder genauer gesagt innerhalb weniger Monate verfügbar sein, wenn New Horizons Bilder für wissenschaftliche Beobachtungen von seinem neuntägigen Treffen mit Pluto übermitteln wird. Nach fast einem Jahrzehnt Fahrt verließen New Horizons am Dienstag um 7:49 Uhr Eastern Time Pluto in einer Entfernung von weniger als 7.800 Meilen. In einer Entfernung von mehr als 1 Million Meilen von der Sonde im Kuipergürtel ist das Gelände mit Eis- und Felsformationen gefüllt, die vor 4, 6 Milliarden Jahren von der Bildung des Sonnensystems übrig geblieben sind.
In dieser Ära ist Pluto nicht untätig geblieben. Eine weitere Überraschung von New Horizons ist, dass es auf den Nahaufnahmen keine Einschlagskrater gibt, die bislang großes Interesse erregt haben.
„Wir haben in den Bildern noch nicht mehr als einen Einschlagskrater gefunden. Dies bedeutet, dass die Oberfläche des Planeten vor kurzem gebildet wurde, weil Pluto von Objekten aus dem Kuipergürtel bombardiert wurde und Krater existierten. Wenn wir nur die Oberfläche des Planeten betrachten, denken wir an Formationen, die weniger als 100 Millionen Jahre alt sind. Dies ist kein großer Teil des Alters von 4, 6 Milliarden Jahren des Sonnensystems. Wir glauben, dass die Bildungsprozesse gerade stattfinden “, sagte Spencer.
Satellit Charon in seiner ganzen Pracht.
Die junge Oberfläche des Planeten bedeutet, dass Pluto über einige Mechanismen zur Aktualisierung verfügt, die eine interne Wärmequelle erfordern. Wissenschaftler vermuten, dass Pluto einen flüssigen Ozean hat, der allmählich Wärme abgibt und gefriert. Er hat möglicherweise radioaktive Stoffe, die beim Zerfall Wärme erzeugen und Eisvulkane bilden. Unabhängig von der Quelle kann der Schluss gezogen werden, dass Pluto der erste Eisplanet der Welt ist, der sich nicht um einen riesigen Planeten dreht. Daher hat er nicht die Kraft von Gezeiten, um geologische Prozesse zu beeinflussen.
„Dies sagt uns, dass ohne die Energie der Gezeitenkräfte geologische Aktivitäten in Eiswelten stattfinden können. Dies ist eine sehr wichtige Entdeckung, die wir heute Morgen gemacht haben “, sagte Spencer.
New Horizons entdeckte auch, dass der Charon-Satellit Pluto entgegen Prognosen auch geologisch aktiv ist.
„Anfangs dachte ich, dass das Relief von Charon mit alten Kratern bedeckt war. Charon hat unsere Vermutungen einfach zunichte gemacht, als wir die Bilder heute gesehen haben “, sagte Kathy Olkin, Stellvertreterin von Missy New Horizons, ebenfalls Wissenschaftlerin des südwestlichen Forschungsinstituts.
Der Mond hat dunkle und helle Bereiche, bedeckt mit Hohlräumen und Klippen, die 600 Meilen breit sind. Der massive Canyon ist sechs Meilen tief und der zweite Canyon ist doppelt so tief.
"Es gibt so viele interessante Dinge für die Wissenschaft in nur einem Bild", sagte Olkin. "Es übertrifft alle Erwartungen an unseren Auftritt hier."
