Mission New Horizons enthüllt Plutos Atmosphäre

Mission New Horizons enthüllt Plutos Atmosphäre

Diese Abbildung zeigt den Ort der Morgen- und Abenddämmerung einer Sonnenfinsternis, die mit dem Alice-Spektrographen auf dem Schiff New Horizons beobachtet wurde. Die Sonnenfinsternis ereignete sich südlich der "herzlichen" Region von Pluto aus einer Entfernung von 30, 120 Meilen (48, 200 km), während die Sonne nördlich des "Walschwanzes" aus einer Entfernung von 35, 650 Meilen (57, 000 km) aufging.

Wissenschaftler, die an der Raumsonde NASA New Horizons arbeiteten, beobachteten Plutos Atmosphäre in einer Höhe von 1.000 Meilen (1.600 Kilometer) über der Oberfläche des Planeten und zeigten, dass sie reich an Stickstoff ist. Dies ist die erste Beobachtung von Pluto in der Atmosphäre in einer Höhe von mehr als 170 Meilen über der Oberfläche des Planeten (270 Kilometer).

Neue Informationen wurden vom New Horizon-Spektrographen von Alice während der Ausrichtung von Sonne, Pluto und Raumfahrzeug gesammelt, beginnend etwa eine Stunde nach der nächsten Annäherung des Schiffes an den Planeten am 14. Juli. Während eines als Sonnenfinsternis bekannten Ereignisses gingen die Neuen Horizonte durch den Schatten von Pluto, während die Sonne die Atmosphäre von Pluto beleuchtete.

Mission New Horizons enthüllt Plutos Atmosphäre

Diese Zahlen zeigen, wie sich das Alice-Tempo im Laufe der Zeit bei Sonnenaufgangs- und Sonnenuntergangsbeobachtungen geändert hat. Die Zählgeschwindigkeit ist am größten, wenn der Blickwinkel der Sonne zu Beginn und am Ende außerhalb der Atmosphäre liegt. Molekularer Stickstoff (N2) beginnt im oberen Bereich der Pluto-Atmosphäre Sonnenlicht zu absorbieren und nimmt ab, wenn sich das Raumschiff dem Schatten des Planeten nähert. Während die Sonnenfinsternis voranschreitet, können Methan und Kohlenwasserstoffe in der Atmosphäre auch Sonnenlicht absorbieren und die Zählrate weiter verringern. Befindet sich das Raumschiff vollständig im Schatten von Pluto, sinkt die Zählrate auf Null. Als das Schiff bei Sonnenaufgang aus dem Schatten von Pluto auftaucht, geschieht das Gegenteil. Bei der Analyse der beobachteten Zählraten in entgegengesetzter Zeitrichtung wird festgestellt, dass die Atmosphären auf den gegenüberliegenden Seiten von Pluto nahezu identisch sind. "Dies ist nur der Anfang einer Studie über die Atmosphäre von Pluto", sagte der Missionswissenschaftler Andrew Steffle vom Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado. "Nächsten Monat werden alle Informationen über den Blackout Alice zur Analyse an die Erde gesendet. Trotzdem haben wir Informationen, die eine Vorstellung davon vermitteln, dass sich Plutos Atmosphäre über seiner Oberfläche befindet."

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