Schwierige Welt
Neueste Fotos des NASA-Raumschiffs New Horizons (New Horizons) zeigen ein grandioses, komplexes Bild von nebeneinander liegenden Kratern, Eisflüssen aus Bergen, Tälern und Dünen.
"Pluto zeigt uns eine Vielzahl von Formen und Komplexitäten tektonischer Prozesse und übertrifft alles, was wir bisher im Sonnensystem gesehen haben", sagt Alan Stern vom South-West Research Institute in Colorado.
"Wenn ein Künstler Pluto so dargestellt hätte, bevor wir dorthin geflogen sind, würde ich sagen, das ist übertrieben, aber da ist es wirklich."
Neue Oberflächendetails
"New Horizons" unterbrach die Datenerfassung über Partikel, Sonnenwind und kosmischen Staub und sendete weiterhin Fotos, die während des Fluges über Pluto am 14. Juli aufgenommen wurden.
Die Auflösung der in dieser Woche veröffentlichten Bilder beträgt bis zu 400 Meter pro Pixel und entfaltet ein chaotisches Kaleidoskop, in dem viele Geheimnisse für Wissenschaftler lauern.
Bergiges Gelände
Der Bericht besagt, dass es auf Pluto möglicherweise Dünen gibt: Der Zustrom von stickstoffhaltigem Eis rutscht von den Bergen in die Ebenen und durchschneidet ein Netzwerk von Schluchten. In den Segmenten, die die Wissenschaftler sehen konnten, grenzt das alte Gelände, übersät mit Kratern und chaotischen Haufen aus den Bergen, an neue flache Eisebenen. "Die Oberfläche von Pluto ist so hart wie die von Mars", sagte Jeff Moore, Leiter Geologie, Geophysik und Kartographie (GGI) bei der NASA im Ames Research Center in Kalifornien. "Berge können sich als riesige Eisbrocken erweisen, die sich in den riesigen Lagerstätten von weicherem gefrorenem Stickstoff in der Region bewegen, die informell Sputnik-Planum genannt werden."
Die Planum-Satellitenebene befindet sich auf der linken Seite der Tombo-Region, einer herzförmigen Region, die zum ersten Mal zu sehen war, als New Horizons sich einem Zwergplaneten näherte. Es war eines der ersten Bauwerke, die wir auf Pluto untersuchen konnten, und erst jetzt erschien es uns aus einer Entfernung von 80.000 Kilometern im Detail.
Dunkle Grate
Entlang der Grenze der Sputnik-Planum-Ebene sehen wir, was wie vom Wind geformte dunkle Dünen aussieht - ein Bericht an die Welt mit solch einer verdünnten Atmosphäre.
"Die Dünen auf Pluto - wenn es sich um Dünen handelt - sind unbekannt, da die derzeitige Atmosphäre von Pluto extrem dünn ist", sagte William B. McKinnon, stellvertretender GGI-Leiter der Universität von Washington in St. Louis. "Oder früher hatte Pluto eine dichtere Atmosphäre, oder es gibt einige andere Prozesse, die wir nicht kennen. Das ist ein Rätsel. “
Die Sonne jenseits von Pluto
Die Forscher erhielten auch neue Daten zu der Atmosphäre von Pluto. Als die Sonde Pluto gegen die Sonne schoss, bildete sie einen leuchtenden Heiligenschein um den Planeten. Es stellte sich heraus, dass es mehr Schichten hat als ursprünglich beabsichtigt, und ein sanftes atmosphärisches Leuchten beleuchtet die Nachtseite vor der Morgendämmerung und nach dem Sonnenuntergang.
"Diese Dämmerungslandschaft ist ein erstaunliches Geschenk, das uns Pluto geschenkt hat", sagte John Spencer, stellvertretender Leiter der GGI-Abteilung, ebenfalls am Southeast Research Institute in Colorado. "Jetzt können wir Geologie vor Ort studieren, was wir nie zuvor erhofft hatten."
"New Horizons" sendet weiterhin Bilder und Daten von seinem Flug, während es weiter geht: Jetzt sind es 43 Millionen Meilen (63 Millionen Kilometer) von Pluto und 3 Milliarden Meilen (5 Milliarden Kilometer) von der Erde entfernt.
Am Freitag, dem 11. September, wurden detaillierte Fotos der Satelliten von Pluto-Satelliten veröffentlicht, die während der Überfahrt aufgenommen wurden und einen Eindruck von der geologischen Folter ergaben, unter der Charon in der Vergangenheit gelitten hatte. Charon war wie Pluto alles andere als einfach.
