Die mysteriöse Tour durch Pluto: eine seltsame Landschaft, die an Schlangenhaut erinnert

Die mysteriöse Tour durch Pluto: eine seltsame Landschaft, die an Schlangenhaut erinnert

Die einzige Schlussfolgerung, die nach dem Flug der NASA-Station New Horizons (New Horizons) am 14. Juli 2015 gezogen werden kann, ist, dass wir nichts über die Entwicklung der Planeten verstehen. Und jetzt, nach der Veröffentlichung neuer Fotos von Pluto, entzieht sich eine andere Landschaft (tatsächlich gibt es mehrere davon) der Erklärung.

Bei der Untersuchung des Terminators von Pluto (der Linie, die die beleuchtete und unbeleuchtete Oberfläche dieses Zwergplaneten trennt) stießen die Forscher auf eine sehr seltsame Landschaft mit sich wiederholenden Wellen, die einem vergrößerten Schlangenhautmuster ähneln. Das Erstaunlichste ist, dass die meisten hochauflösenden Fotos den Kapeir-Gürtel widerspiegeln und die Planetenwissenschaftler keine Ahnung haben, was los ist.

Die mysteriöse Tour durch Pluto: eine seltsame Landschaft, die an Schlangenhaut erinnert

William McKinnon von der University of Washington in St. Louis ist beeindruckt von der Einzigartigkeit und Mysteriösität der Landschaft, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckt. Ihm zufolge ist es eher wie die Rinde eines Baumes oder die Schuppen eines Reptils als eine Rasse. Es wird einige Zeit dauern, um herauszufinden, ob dies möglicherweise das Ergebnis einer Kombination aus internen tektonischen Kräften und Eissublimation ist, die auf schwaches Sonnenlicht auf Pluto zurückzuführen ist. Während dies ein Rätsel bleibt.

Aber während die Wissenschaftler darüber nachdachten, erschienen noch beeindruckendere Bilder, darunter Farbfotos von Pluto in hoher Auflösung. Besonders eindrucksvolle Bilder eines Gebiets, die in Form eines Herzens auf einer Ebene liegen, die informell als Satellit bezeichnet wird (Sputnik Planum). Dieses Gebiet besteht aus riesigen Strömen exotischen Eises. Auch um die Eiszellen herum gibt es einige felsige Inseln. Dünen sind noch vorhanden, oder wie Dünen aussehen. Eine genauere Analyse dieser Zellen ergab eine eisige Oberfläche mit einer gewellten Struktur, eine andere Sache, die nur erraten werden kann. Wissenschaftler vermuten, dass diese Textur mit dem Prozess der Sublimation in Verbindung gebracht werden kann, wenn Eis zu Gas wird und eine dünne Atmosphäre von Pluto entsteht.

Die mysteriöse Tour durch Pluto: eine seltsame Landschaft, die an Schlangenhaut erinnert

Zusätzliche Informationen zur Verteilung von Methaneis, die eingegangen sind, werfen eher Fragen als Antworten auf. Eines der Rätsel ist, warum Methaneis in der Ebene von Sputnik im Überfluss vorhanden ist und in einem anderen Ort, der informell Cthulhu-Region genannt wird, auf mysteriöse Weise so wenig. Zusätzlich zum Satelliten ist Methaneis in gut beleuchteten Gebieten reichlich vorhanden, es sammelt sich in den Ebenen und entlang der Ränder von Kratern an. Aber in ihnen ist es nicht. Laut Will Grundy vom Lowell Observatory (Flagstaff, Arizona) erinnert dies an das klassische Problem von Hühnchen und Eiern. Die Wissenschaftler wissen nicht, warum dies geschieht, aber die gute Nachricht ist, dass die Station „New Horizons“ die Fähigkeit besitzt, die gesamte Oberfläche von Pluto abzubilden, und dies ist entscheidend für das Verständnis dessen, was geschieht.

Wir haben gerade begonnen, Pluto und seine Landschaften zu studieren, ganz anders als die Erde. Diese jüngsten Beobachtungen bestätigen höchstwahrscheinlich, dass wir uns in den Jahrzehnten der Arbeit von einem vollständigen Verständnis der Hauptantriebskräfte, die die Atmosphäre und die Oberfläche des Planeten bilden, befinden. Wir stehen erst am Anfang. „New Horizons“ werden 2016 Daten auf die Erde übertragen und eine überraschend dynamische kleine Welt am Rande des Sonnensystems eröffnen.

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