Wenn die außerirdische Intelligenz Infrarotbaken sendet, kann das NIROSETI-Tool des California Observatory sie erkennen.
Die Astronomen haben ein Werkzeug entwickelt, mit dem der Schleier der Geheimhaltung aufgehoben werden kann, unabhängig davon, ob wir im Universum allein sind. Dabei wird eine Art Strahlung verwendet, die nicht so leicht weite kosmische Entfernungen durchdringt oder einen dicken Nebel durchdringt.
Die Suche nach außerirdischer Intelligenz ist ein sehr spekulatives Problem. Wenn wir nicht wissen, wonach wir suchen, wie können wir dann hoffen, Beweise für die Existenz von Außerirdischen zu finden, bei denen wir uns nicht sicher sind?
Wir entdecken immer mehr Exoplaneten, die um ihre Sterne kreisen, und setzen Leben auf ihnen voraus. Wir suchen weiterhin nach Hinweisen für die organische Chemie vom Mars bis zu den entferntesten Nebeln, um sicherzustellen, dass Leben nur auf der Erde möglich ist. Die Antwort auf die Frage, ob es in der Galaxis noch andere intelligente Lebensformen gibt, ist jedoch ein erhabeneres Ziel.
Und was ist, wenn technologisch versierte außerirdische Zivilisationen klug genug sind, auch diese Fragen zu stellen? Plötzlich schauen sie in den Weltraum, wie wir es jetzt sind, in der Hoffnung, Lebenszeichen in der Brillanz der Sterne zu finden?
Um zu versuchen, diese berauschenden Fragen zu beantworten, werden wir hypothetische fremde Rassen modellieren, die unseren ähnlich sind, denn seien wir ehrlich - im Universum voller unendlicher Möglichkeiten ist das einzige Leben, das uns bekannt ist, wir selbst. In dem Bestreben, Anzeichen für intelligentes Leben zu finden, bauen wir Funkantennen und versuchen, die Funkkommunikation zwischen fremden Zivilisationen zu belauschen oder nach Bakensignalen zu greifen. Funkwellen sind die ersten künstlichen Übertragungen von Lecks aus unserer Atmosphäre, daher haben wir den Funkbereich als intelligente Methode verwendet, die bisher noch nicht entdeckt wurde. Mit der Entwicklung der Technologie tauchen jedoch neue Methoden auf, und jetzt haben Astronomen eine Methode zum Erfassen schneller Impulse von Infrarotstrahlung entwickelt, die die Suche nach außerirdischen Leuchtfeuern revolutionieren kann.
"Infrarotlicht wird ein hervorragendes Mittel für die interstellare Kommunikation sein", sagt Shelley Wright, Assistenzprofessorin für Physik an der University of California in San Diego.
Wright musste sehr geduldig sein, als er an der Universität für Astronomie und Astrophysik in Toronto am optischen Instrument SETI NIROSETI im nahen Infrarot arbeitete. Obwohl SETI von einer außergewöhnlichen Suche nach Radioprogrammen zur Erfassung im optischen Wellenlängenbereich übergegangen ist, war die Erfassung künstlicher Infrarotstrahlungsimpulse lange Zeit nicht möglich.
"Wir mussten warten", sagte Wright in einer Pressemitteilung. - "Ich habe acht Jahre lang beobachtet, wie diese Technologie aussah."
Obwohl die Infrarotastronomie unsere Sicht auf den Weltraum verändert hat, war die Technologie zur Detektion von Nanosekundenpulsen von Infrarotstrahlung bisher nicht verfügbar. "
"Zum ersten Mal haben Erdbewohner die Welt im Infrarot mit einer Nanosekunden-Zeitskala betrachtet", sagt Dan Wertimer von der University of California in Berkeley. - "Das Tool kann neue astrophysikalische Phänomene eröffnen und sogar die Frage beantworten, ob wir allein im Universum sind."
Das Gerät wird am Observatorium der Universität von Kalifornien in der Nähe von San Jose installiert, das Frank Drake oft besuchte und 1960 mit dem Ozma-Projekt den Grundstein für SETI legte. Drake zeigte besonderes Interesse an NIROSETI, dessen Eigenschaften viele Möglichkeiten für jedes SETI-Projekt eröffnen. "Die Signale sind so stark, dass man nur ein kleines Teleskop braucht, um sie zu bekommen", sagt Drake. "Kleine Teleskope deuten auf mehr Beobachtungszeit hin, und das ist gut so, wir müssen jede Erfolgschance nutzen. Es gibt nur einen Nachteil: Außerirdische müssen ihre Signale in unsere Richtung senden."
Diese Einschränkung sollte jedoch kein Problem darstellen. Es gibt eine ganze Reihe von Planeten, die sich um Sterne drehen, und wenn wir Missionen wie Kepler von der NASA an Sternensysteme mit Planeten senden, haben Suchvorgänge viel größere Erfolgschancen.
Und jetzt haben Astronomen damit begonnen, auf vermeintlich bewohnten Planeten ein menschliches Leuchtfeuer in den Weltraum zu senden - ein Projekt, das als "Botschaften für außerirdische Intelligenz" (METI) oder "Active SETI" bezeichnet wird.
Wenn es eine Antwort in Form eines stark gerichteten Infrarotsignals gibt, können damit Lebensformen in hypothetischen Galaxien erkannt werden.
"Wenn wir ein Signal von jemandem bekommen, wird es Altruismus im Universum sein. Ich mag diese Idee. Wenn sie Freunde sein wollen, werden wir sie finden", sagt Drake.
Natürlich werden "sie" nicht unbedingt freundlich sein, und dieser Faktor beunruhigt auch einige Wissenschaftler.
