Der Opportunity-Rover steht kurz vor dem Abschluss seines Marathons auf dem Mars, doch bevor er die imaginäre Ziellinie im Marathontal überquerte, entdeckte der mutige sechsrädrige Roboter seltsame Steine, die einer weiteren Untersuchung bedürfen.
"Wir fuhren zum Rand des Plateaus, um das Tal zu betrachten, und fanden diese großen, dunkelgrauen Felsbrocken entlang des Kamms", sagte Matt Golombek, ein Projektforscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Wir haben einen von ihnen untersucht und festgestellt, dass seine Zusammensetzung sich von der auf dem Mars vorher gefundenen unterscheidet."
Marathon Valley wird so genannt, weil der Rover, als er in dieses Gebiet kam, für ihn eine „Ziellinie“ mit einer Länge von 26 Meilen und 385 Metern oder 42.195 Kilometern wurde. An seinem derzeitigen Standort befindet sich Opportunity nur 128 Meter vom Endziel entfernt. Das Tal ist nicht nur das ultimative Ziel der elfjährigen Marsrover-Mission auf dem Roten Planeten, sondern enthält auch Tonmaterial. Dieser Ton enthält wertvolle Informationen über die feuchte Vergangenheit des Mars. Aber es scheint, dass der Eingang zum Tal so wertvoll geworden ist wie das Tal selbst.
Einer der bizarren Felsbrocken hieß „Jean-Baptiste Charbonneau“. Unter Verwendung seines Roboterarms mit einem Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer stellte der Rover fest, dass der Stein im Vergleich zu anderen Marsgesteinen eine relativ hohe Konzentration an Aluminium und Silizium enthielt.
Derzeit hat das Opportunity-Forschungsteam einen anderen Stein namens "Sergeant Charles Floyd" für zusätzliche Analysen ausgewählt.
