Nach mehr als achteinhalb Jahren in einer von Wolken umhüllten Umlaufbahn wird das Raumfahrzeug der Europäischen Weltraumorganisation Venus Express ausruhen (tatsächlich ist es schwerer zu berücksichtigen: Das Gerät wird sich in der aggressiven Umgebung der Venus auflösen).
Anfang dieses Jahres führte Venus Express eine Reihe von aerodynamischen Manövern durch, bei denen ein robustes Raumschiff durch die obere Atmosphäre der Venus flog, um faszinierende Daten zu sammeln.
Venus Express arbeitete mit minimalen Ressourcen, da sich die Treibstoffreserven verringert hatten, und unternahm in der letzten Novemberwoche den letzten Versuch, die Höhe zu halten. Trotz dieses kurzfristigen Erfolgs ging die Verbindung zum Venus Express am 28. November verloren.
"Die verfügbaren Informationen deuten darauf hin, dass das Raumschiff höchstwahrscheinlich während der Manöver die Kontrolle verloren hat", sagte Patrick Martin, Missionsleiter für Venus Express, in einer Pressemitteilung. "Auf diese Weise scheint der Venus Express etwa in der Mitte der geplanten Manöver im letzten Monat keinen Treibstoff mehr zu haben." Obwohl der wiederhergestellte Kontakt seit diesem Moment unvollständig und instabil ist, gibt es keine Möglichkeit mehr, die Höhe des Raumfahrzeugs zu erhöhen.
In den nächsten Wochen wird die Umlaufbahn der Venus Express stetig abnehmen und das Gerät schließlich in die Atmosphäre des Planeten eintauchen.
"Es war eine aufregende Erfahrung für die Arbeit dieses wunderbaren Raumschiffs unter den Bedingungen der Venus. Der wissenschaftliche Erfolg der Mission ist eine große Belohnung für die geleistete Arbeit und macht uns in diesem traurigen Moment des Abschieds noch stolzer", sagte Paolo Ferri, Flugbetriebsleiter bei der Europäischen Weltraumorganisation.
Obwohl Venus Express bald in Rente gehen wird, sind die Missionswissenschaftler und Ingenieure sehr zufrieden mit den Erfolgen der Mission und dem Erfolg des Schiffes, das seit 2005 seine Arbeit leistet.
