Diese Woche beginnt die NASA mit der Neukonfiguration der Internationalen Raumstation, um Platz für das Andocken von zwei kommerziellen Missionen zu schaffen.
Die Umgestaltung, die voraussichtlich vor Jahresende abgeschlossen sein wird, ist nach der Renovierung 2011 die erste größere Überholung der Station.
Am Ende des Baus der Station wird die NASA ihre Raumfahrtflotte aufgeben und russische Trägerraketen einsetzen, die die USA mehr als 70 Millionen US-Dollar pro Person kosten werden.
Die NASA, die vor Ende 2017 ihre Zusammenarbeit mit Russland einstellen will, wird Verträge mit Boeing und Space Exploration Technologies oder SpaceX unterzeichnen, um Kapseln zu entwickeln, zu testen und zu verwenden, mit denen die Besatzungsmitglieder zur ISS geschickt werden können. Die Agentur geht davon aus, dass die Kosten für die Entsendung eines Besatzungsmitglieds der ISS auf 58 Millionen US-Dollar sinken werden. Durch das erneute Einstellen des Senders wird der Docking-Port für die Boeing CST-100- und SpaceX Dragon-Kapseln geöffnet. Ein Andockpunkt befindet sich am vorderen Ende des American Harmony-Segments, an dem das Space Shuttle andocken wird. Die andere befindet sich auf dem Harmony-Flugabwehr-Dockingmodul.
Das Raumschiff benötigt außerdem Dock-Ziele, Kommunikationssysteme und andere Mechanismen, die alle während der sieben für dieses Jahr geplanten Weltraumspaziergänge installiert werden.
Der erste Weltraumspaziergang ist für diesen Freitag geplant, wenn Barry Wilmore und Flugingenieur Terry Wirz den ersten von drei Exkursionen zur Vorbereitung von Kabeln und Kommunikationsgeräten unternehmen. Die beiden anderen Ausgänge sind für den 24. Februar und den 1. März geplant.
