Eine künstlerische Interpretation eines dichten Staubrings, der Energieprozesse in der Nähe eines supermassiven Schwarzen Lochs verbergen kann. SOFIA zeigt, dass die Staubverteilung um 30% geringer ist als bisher angenommen.
Mithilfe des SOFIA-Infrarotinstruments konnten Wissenschaftler Staub um aktive Schwarze Löcher finden, der kompakter als erwartet ausfiel.
Die meisten großen Galaxien haben supermassereiche Schwarze Löcher in ihren Zentren. Viele von ihnen bleiben normalerweise ruhig. Aber manche essen aktiv. Eingefangenes Material erzeugt starke Energieemissionen. Diese Art nennt man aktive galaktische Kerne.
Die vorherige Analyse besagt, dass alle aktiven galaktischen Kerne eine ähnliche Struktur haben. Dies sind Staubkrapfen (Torus), die supermassereiche Schwarze Löcher umgeben. Das SOFIA-Gerät half dabei, Infrarotstrahlung von 11 Objekten zu sehen, die 100 Millionen Lichtjahre entfernt waren. Es stellte sich heraus, dass diese Tori 30% kleiner als die genannten Vorhersagen waren und die maximale Infrarotstrahlung auf längeren Infrarotwellen liegt. Daher ist der Staub, der das Schwarze Loch bedeckt, viel kompakter.
Wir sehen auch, dass aktive galaktische Kerne den größten Teil ihrer Energie in Wellen abgeben, die von unserer Position aus nicht sichtbar sind, da sie von der Atmosphäre absorbiert werden. SOFIA befindet sich jedoch über 99% des Wasserdampfs und ermöglicht die Analyse staubiger Strukturen.
Es ist weiterhin zu verstehen, ob alle beobachteten Emissionen in tori auftreten oder ob eine zusätzliche Komponente vorhanden ist. SOFIA trägt zu einer detaillierteren Analyse der Struktur bei.
