Die Bedingungen auf dem größten Saturnmond machen Titan zum besten Ort in unserem Sonnensystem, um Ideen über die Vielfalt des Lebens im Weltraum zu testen.
Im nächsten Monat wird die Cassini-Sonde der NASA ihre 126. und letzte Passage um Titan absolvieren und den Wissenschaftlern ein hervorragendes Bild der geologisch aktiven Welt mit flüssigen Kohlenwasserstoffseen, komplexer atmosphärischer Chemie und wahrscheinlich sogar einem salzigen Ozean, der unter einer Eiskruste geplündert wurde, geben.
Aber die Hauptfrage bleibt offen: ob der Titan (erdähnlich) lebt?
"Die Kombination von organischer Substanz und Flüssigkeit in Form von Wasser im unterirdischen Ozean und Methan / Ethan in oberirdischen Seen und Meeren deutet darauf hin, dass Titan der perfekte Ort sein könnte, um Ideen über den Lebensraum der präbiotischen Chemie und die Allgegenwart der Vielfalt des Lebens im Universum zu testen", schrieb er Sara Hearst, eine Planetenforscherin an der Johns Hopkins University in Baltimore, in einem Artikel, der demnächst im Journal of Geographical Studies veröffentlicht wird.
Die Größe von Titan entspricht ungefähr Quecksilber und es ist der einzige Körper im Sonnensystem (mit Ausnahme der Erde), dessen dicke Atmosphäre die Existenz stabiler flüssiger Wasserkörper ermöglicht. Anstelle von Seewasser ist der Mond, der sich von Kohlenwasserstoffregen ernährt, mit flüssigem Methan und ethanorganischen Molekülen gefüllt, die die Bausteine für das Leben sein können.
Titan ist der größte der 53 Saturn-Satelliten. Es enthält alle grundlegenden Vitalstoffe: Wasserstoff, Kohlenstoff, Stickstoff, Sauerstoff, Schwefel und Phosphor. Außerdem hat er mehr Kohlenwasserstoffreserven als die Gesamtmenge auf der Erde. Wissenschaftler glauben, dass die konstante Trübung des Mondes der präbiotischen organischen chemischen Umgebung der frühen Erde entspricht. So wurde es im NASA-Bericht von 2015 geschrieben.
"Titan ermöglicht die Suche nach Lebenssignaturen in vielen Arten von Systemen - das gewohnte Leben auf Wasserbasis sowie ein biologisches System, das sich mit Kohlenwasserstoffen als Lösungsmittel bilden könnte", sagte die Planetenwissenschaftlerin Elizabeth Skull vom Labor für Angewandte Physik an der John Hopkins University in Laurel, Maryland .
Titan kann ein Ort für wirklich interessante Experimente zur organischen Chemie mit alternativen Strukturen sein. Das sagt die Planetenwissenschaftlerin Britney Schmidt.
"Dies ist ein fantastisches Objekt, weil Sie einen Sedimentationsprozess wie auf der Erde haben, aber Eis beteiligt ist", sagte sie. - "Bio in der Natur, aber nicht unbedingt ein Biogen". Die Entdeckung von Cassini veranlasste Wissenschaftler, Titan auf eine wachsende Liste von Planeten und Satelliten des Sonnensystems zu setzen, die das Leben unterstützen könnten.
Die Aufmerksamkeit der NASA konzentriert sich mehr auf den Mars, aber die US-Raumfahrtbehörde hat begonnen, Leben auf Jupiters Ozeanmond zu entdecken . Europa.
"Die Verbreitung von Wasserwelten in und außerhalb unseres Systems schränkt unser Verständnis der Entstehung der Sterblichkeit ein und lässt uns über die Umwelt nachdenken", heißt es in einem NASA-Bericht.
"Wenn wir Europa und die Welt der Ozeane studieren, versuchen wir eine Revolution in der Wissenschaft zu machen, nämlich zu untersuchen, wie Biologie jenseits der Erde funktioniert", fügte der Astrobiologe Kevin Hand vom Passenger Movement Laboratory der NASA in Pasadena hinzu.
"Wir wissen, dass Physik, Chemie und Geologie außerhalb der Erde funktionieren", sagte er. "Aber wenn es um das vierte grundlegende Element geht, gibt es hier noch einen Durchbruch."
