Der hellblaue Punkt kann nicht der einzige Hinweis auf Leben außerhalb des Sonnensystems sein. Eine neue Studie legt nahe, dass Astronomen auf die blassorangen Welten achten sollten, da sie möglicherweise der früheren Erde ähneln.
Während der sogenannten Archäischen Ära der Erde, die vor 2, 5 bis 3, 8 Milliarden Jahren stattfand, befand sich in der Atmosphäre etwas Sauerstoff und viel mehr Methan, dank Organismen namens Cyanobakterien, die das Meer überfluteten.
Computermodelle zeigen, dass Methan, das von Bakterien produziert wird, die Erde verlässt und sie regelmäßig in einen Dunst orangefarbener Kohlenwasserstoffe hüllt.
Ein ähnliches Phänomen ist heute auf dem Saturn-Satelliten Titan zu beobachten, obwohl sein Kohlenwasserstoffnebel nicht mit biologischer Aktivität assoziiert ist.
"In einem späteren Archaikum, als die Methankonzentration maximal war, war unser gesamter Planet von Kohlenwasserstoffen umhüllt", sagte Jiada Arni, eine Absolventin der Universität von Washington, bei einem Treffen der American Astronomical Society in Maryland in dieser Woche. "Wenn wir die Erde im Laufe der Zeit betrachten, sehen wir, dass die Erde in einer anderen geologischen Epoche anders aussah. Wenn wir die Frage stellen:" Wie hat die Erde ausgesehen? ", Hängt die Antwort von dem fraglichen Zeitraum ab."
"Hellorange Punkte können dem Planeten Erde zu ähnlich sein", sagte Arni.
Die Kohlenwasserstoff-Decke des jungen Erdbewohners hat dazu beigetragen, den Planeten vor schädlicher ultravioletter Strahlung zu schützen, genau wie das heutige Ozon. Der Nebel kühlte auch die Erde und reflektierte die Wärme der Sonne zurück in den Weltraum. Allmählich veränderte sich das Klima auf der Erde und in der Umwelt, was zu der reichen Vielfalt des heutigen Lebens führte.
Astronomen können chemische Spuren von ähnlichen frühen Prozessen außerhalb des Sonnensystems finden.
Das Erkennen des blassorangen Schimmers eines Exoplaneten kann ein gutes Zeichen sein.
Computermodelle zeigen, dass die Messung des Verhältnisses von Kohlendioxid zu Methan in der Atmosphäre eines Planeten dabei hilft, zu unterscheiden, ob ein Kohlenwasserstoffnebel durch biologische oder geologische Prozesse verursacht wird.
