Wissenschaftler der NASA berichteten, dass sie einen Weg gefunden haben, Röntgenstrahlen zu verwenden, um mit Raumfahrzeugen in Kontakt zu bleiben, die sich sehr weit außerhalb des Sonnensystems befinden.
Sie sagen, dass die Kommunikation mit Röntgenstrahlen schneller erfolgt als die bestehende Kommunikation mit Funkwellen. Darüber hinaus werden die Informationen nicht durch die dichte Atmosphäre des Planeten blockiert.
"Während wir Röntgenstrahlen verwenden, um mit Pluto zu kommunizieren, können wir auch Röntgenstrahlen verwenden, um ein Signal zurück zur Erde zu senden", sagt Keith Hendrew, Hauptforscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt. Das Konzept der Röntgennavigation wird während einer NASA-Mission mit dem Namen NICER / SEXTANT getestet, die im August 2016 gestartet werden soll. Das Raumschiff wird Neutronensterne untersuchen, die Röntgenstrahlen erzeugen, und neue Geräte kennenlernen, die die Röntgennavigation nutzen können.
Dieses Gerät erkennt Röntgenstrahlen von Pulsaren und kann in der Röntgennavigation verwendet werden.
Gendrew und andere Wissenschaftler untersuchten mehrere Jahrzehnte lang die Möglichkeit, Pulsare, die auch eine Quelle für Röntgenstrahlen sind, als kosmische Leuchtfeuer zu verwenden, die Raumfahrzeugen helfen würden, ihren Standort zu bestimmen. Anstatt nur eine Quelle von Funksignalen von der Erde zu verwenden, um ihren Standort zu bestimmen, kann die zukünftige Mission eine hypothetische Karte von Pulsaren verwenden, von denen jeder seine eigene identifizierende Frequenz aussendet. "Mit Hilfe von Funkwellen erhalten Sie genaue Informationen über die Entfernung zwischen Ihrem Schiff und der Erde, aber dies ist nur eine Himmelsrichtung. Pulsare sind mehr oder weniger gleichmäßig in der gesamten Galaxie verteilt", fügte Gendru hinzu.
Ein anderes Team von Ingenieuren arbeitet ebenfalls an der Idee, Pulsare als Navigationssystem zu verwenden. Bisher konnten sie die NASA und andere Weltraumagenturen jedoch nicht davon überzeugen, diese Idee vollständig umzusetzen. Werner Becker, Astrophysiker am Max-Planck-Institut in Deutschland, ahmte in seinem Labor die Navigation mit Pulsaren nach und veröffentlichte im vergangenen Jahr eine Studie.
"Pulsarbasierte Weltraumnavigationstechnologie ist unglaublich einfach", sagte Becker.
Becker glaubt auch, dass die Navigation mit Pulsaren auch für Aufgaben auf der Erde genutzt werden kann. Zum Beispiel ist es möglich, hochpräzise, pulsarbezogene Satelliten in der Erdumlaufbahn als Referenzpunkt zu erstellen, wodurch die Notwendigkeit entfällt, vorhandene GPS-Satelliten (Global Position System) alle drei Tage zu synchronisieren, um die Genauigkeit des gesamten Systems aufrechtzuerhalten.
