Diese lebendige Palette violetter und gelber Farbe repräsentiert die vom Stern WR18 freigesetzte Gasblase NGC 3199.
Die Wolf-Rayet-Sterne sind massive, mächtige und energiegeladene Sterne, die das Ende ihrer Existenz erreicht haben. Sie füllen ihre Umgebung mit dicken, intensiven, sich schnell bewegenden Winden, die Material herausdrücken. Dies trägt zur Schaffung seltsamer und erstaunlicher kosmischer Formen bei. Diese Winde können starke Stoßwellen erzeugen, wenn sie mit einem kühlen interstellaren Medium kollidieren. Der Prozess kann das Material auf hohe Temperaturen erwärmen, wodurch Röntgenstrahlen freigesetzt werden.
Dies ist genau das, was mit NGC 3199 geschehen ist. Dieses Szenario wurde bereits früher bemerkt, es wird jedoch immer noch als selten angesehen, da nur drei solcher Blasen gefunden wurden: NGC 2359, NGC 6888 und S308. WR18 gilt als Stern mit besonders starken Winden. Sobald das Material zum Zuführen der Ströme vorbei ist, explodiert es als Supernova. Das Bild wurde mit einer EPIC-Kamera am XMM-Newton X-ray Space Observatory aufgenommen. Hier sind verschiedene Gasabschnitte mit unterschiedlichen Farben gekennzeichnet. Das unglaublich heiße diffuse Röntgengas in der Blase ist blau markiert, und der helle Lichtbogen im optischen Licht ist gelbgrün (Sauerstoff) und rot (Schwefelemission).
Die blau- und gelbgrünen Komponenten bilden einen optischen Nebel - eine helle Wolke aus Staub und ionisierten Gasen, die sich bis zum westlichen Ende der Röntgenblase erstreckt. Früher glaubte man, der WR18 sei ein außer Kontrolle geratener Stern, der sich viel schneller als erwartet bewegte. Spätere Röntgenbeobachtungen haben diese Idee jedoch widerlegt.
