Hubble war Zeuge des mysteriösen Zusammenbruchs eines Asteroiden.

Hubble war Zeuge des mysteriösen Zusammenbruchs eines Asteroiden.

Hubble hat seit seiner Einführung im Jahr 1990 eine Menge merkwürdiger Dinge bemerkt, aber dies ist wahrscheinlich eines der seltsamsten.

Im September 2013 wurde bei der Himmelserkundung von Catalina und Pan-STARRS ein mysteriöses Objekt im Asteroidengürtel entdeckt - eine Region, die mit Felstrümmern gefüllt ist und den Raum zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter einnimmt. Nachfolgende Beobachtungen am Keck-Observatorium in Hawaii identifizierten drei separate Objekte in einer Fuzzy-Wolke. Es war so seltsam, dass die Führer der Hubble-Mission beschlossen, das Weltraumteleskop zu verwenden, um eine detailliertere Ansicht zu erhalten.

Und was sie sahen, brachte die Astronomen zum Stillstand und erfreute sie gleichermaßen.

Hubble war Zeuge des mysteriösen Zusammenbruchs eines Asteroiden.

Hubble entdeckte beim Schmelzen langsam bewegende Trümmer eines Asteroiden. Der Asteroid mit dem Namen P / 2013 R3 bestand aus getrennten Fragmenten und schien weiterhin auseinanderzufallen. Dies ist ein beispielloser Fall in der Geschichte! Ein Asteroid in einem Asteroidengürtel, der in einem solchen Ausmaß zusammengebrochen ist, wurde nie entdeckt.

"Dieser Felsbrocken. Und es ist ziemlich erstaunlich, wie er vor unseren Augen auseinanderfällt", sagte David Jewitt von der Universität von Kalifornien in Los Angeles, der die Studie leitet. Kometen fallen oft auf diese Weise auseinander, besonders wenn sie zu nah an der Sonne fliegen. Das Eis sublimiert und erzeugt eine Gasdampfemission, wodurch die Struktur des Kometen zusammenbricht. Ein aktuelles Beispiel für einen solchen Zerfall ist der Komet ISON.

Hubble war Zeuge des mysteriösen Zusammenbruchs eines Asteroiden.

Bei der Analyse der Daten des Hubble-Weltraumteleskops konnte Jewitts Team Dutzende einzelner Teile des Asteroiden unterscheiden. Die vier größten Stücke sind ungefähr 400 Meter breit, was ungefähr der vierfachen Länge eines Fußballfeldes entspricht.

„Das ist wirklich seltsam - wir haben so etwas noch nie gesehen“, sagt Jessica Agarwal vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Deutschland. "Es mag verschiedene Gründe für den Zerfall geben, aber Hubbles Beobachtungen sind ausreichend detailliert, so dass wir die Wahrheit mit hoher Genauigkeit bestimmen können."

Was könnte also die Ursache für den Zerfall dieses Asteroiden sein?

Kollisionsszenario bereits ausgeschlossen. Vielleicht lag der Grund für den Zusammenbruch in der Entgasung des Asteroideneises? Dies ist unwahrscheinlich, da sich im Asteroidengürtel keine Wärmequellen befinden, die diesen Prozess auslösen könnten.

Hubble war Zeuge des mysteriösen Zusammenbruchs eines Asteroiden.

Dieses Bild zeigt kleine Stücke des Asteroiden P / 2013 R3

Die führende Theorie des Zerfalls P / 2013 R3 ist ein bizarrer Effekt namens YORP. Wenn Sonnenstrahlung eine Seite eines kosmischen Klumpens erwärmt, wird die Wärme so stark abgestrahlt, dass sich der Asteroid zu drehen beginnt. Die Infrarotstrahlung, die von der dunklen Seite des Asteroiden ausgestrahlt wird, gibt dem Asteroiden einen winzigen Rotationsimpuls. Seit Millionen von Jahren dreht sich ein Asteroid durch diesen unbedeutenden Beschleunigungseffekt mit einer solchen Geschwindigkeit, dass die Zentrifugalkräfte ihn buchstäblich auseinander reißen.

Während das Hubble-Weltraumteleskop diese seltsamen Phänomene im Asteroidengürtel weiter untersucht, können wir feststellen, dass einige Sonnenwinde und Jahrmillionen selbst bei großen Asteroiden eine zerstörerische Wirkung haben, was erneut beweist, dass das Sonnensystem ein dynamischer und aufregender Ort ist.

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