Die elliptische Galaxie NGC 1600 ist 200 Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Auf dem Bild des Hubble-Teleskops befindet es sich in der Mitte. Nach einer langen Studie glauben die Forscher, dass die relative Population von Sternen unterschiedlicher Masse in Clustern von der Geschwindigkeitsverteilung beeinflusst wird.
Nach und nach verschmelzen Gas und Staub in großen Molekülwolken unter dem Einfluss der Schwerkraft und bilden Sterne. Die Details des Prozesses sind jedoch nicht ganz klar. Der wichtigste Faktor ist zum Beispiel die Sternmasse, die auch die Entwicklung eines Objekts beeinflusst. Aber die Wissenschaftler verstehen nicht, was genau die genaue Masse bestimmt. Die anfängliche Massenfunktion (PFM) beschreibt die Verteilung der Sternmassen in einem großen Haufen und basiert nun auf einem durchschnittlichen Überblick über die Sterne der Milchstraße.
Das beobachtete PFM hat eine relativ kleine Anzahl massereicher Sterne, aber viele sonnenähnliche. Es gibt noch mehr Sterne mit geringer Masse, aber es ist schwierig, genaue Statistiken zu erstellen, da sie schwach sind und nicht immer in Bewertungen angezeigt werden. Forscher überlegen sich auch die theoretischen Grundlagen für das PFM, um das Bild unserer Galaxie auf den gesamten Weltraum zu übertragen. Beispielsweise wurde die relative Anzahl der Elemente (Metallizität) in einer zusammenbrechenden Wolke als eine der Möglichkeiten zur Änderung des PFM vorgeschlagen. Lange glaubten alle an die Vielseitigkeit des PFM, doch erst in jüngster Zeit konnte diese Annahme dank empfindlicher Instrumente überprüft werden. Sterne unterschiedlicher Masse sind mit Atmosphären ausgestattet, die verschiedene spektrale Merkmale aufweisen. Daher kann die Spektroskopie eines entfernten Clusters nicht einzelne Objekte auflösen, sondern die Proportionen von Sternen unterschiedlicher Masse ableiten.
Das Keck-Observatoriumsteleskop und sein Spektrometer wurden zur Analyse verwendet. Entgegen den Erwartungen sagen die Forscher, dass Metallizität nicht der Hauptverantwortliche für Veränderungen ist. Aber jetzt an erster Stelle wird der Geschwindigkeitsindikator des Materials in Sternhaufen. Dies lässt darauf schließen, dass die theoretischen Grundlagen für das Studium des PFM geändert werden müssen.
