Luftaufnahme des südafrikanischen Radioteleskops MeerKAT
Wenn die Sterne das Ende ihrer Hauptsequenz erreichen, kollabieren sie gravitativ und verdrängen die äußeren Schichten in einer Supernova-Explosion. Der Rest ist ein dichter rotierender Kern, der mit Neutronen gefüllt ist. In der Milchstraße ist die Existenz von 3.000 solcher Objekte bekannt. Eine noch seltenere Art von Neutronensternen sind Magnetare, von denen in unserer Galaxie nur ein paar Dutzend gefunden wurden.
Diese Sterne sind aufgrund des Vorhandenseins extrem starker Magnetfelder besonders mysteriös. Sie sind so stark, dass sie sie zerreißen können. In einer neuen Studie entdeckte das Team Änderungen an einem Objekt, das drei Jahre lang inaktiv war.
Die Analyse untersuchte das als PSR J1622-4950 bezeichnete Objekt. Magnetare erhielten ihren Namen aufgrund der Tatsache, dass ihre Magnetfelder 1000-mal stärker sind als die von gewöhnlichen pulsierenden Neutronensternen (Pulsaren). Die Energie ist so stark, dass sie den Stern selbst praktisch zerstört, Instabilität verursacht und große Variabilität zeigt.
Normalerweise senden Magnetare Röntgenstrahlen aus, aber nur 4 erzeugen Radiowellen. Eines davon ist PSR J1622-4950, 30.000 Lichtjahre von uns entfernt. Seit 2015 war er in einem schlafenden Zustand. Die Forscher stellten jedoch fest, dass er am 26. April 2017 aufwachte. Zu dieser Zeit strahlte er alle 4 Sekunden helle Funkimpulse aus. Das MeerKAT-Radioteleskop übernahm die Kontrolle über die Überprüfung. Diese Daten werden dazu beitragen, das Verhalten der Materie unter extremen physischen Bedingungen besser zu verstehen, die völlig anders sind als die irdischen.
Für weitere Beobachtungen wurden die Observatorien XMM-Newton, Swift, Chandra und NuSTAR verwendet. Dadurch konnten wir einige interessante Merkmale identifizieren. Erstens war die Dichte des Funkstroms während des variablen Zeitraums 100-mal höher als zum Zeitpunkt des Ruhezustands. Darüber hinaus stieg der Röntgenstrahlenfluss ab dem Zeitpunkt des Erwachens 800-mal im Monat an, begann jedoch im Zeitraum von 92 bis 130 Tagen rasch abzunehmen.
Die allgemeine Geometrie entsprach der frühen Analyse, aber diesmal kamen Radiowellen von einem anderen Ort in der Magnetosphäre. Dies weist darauf hin, dass die Funkemission von Magnetaren von normalen Pulsaren abweichen kann.
Künstlerische Vision eines Blitzes auf einem ultramagnetischen Neutronenstern (Magnetar)
Diese Entdeckung bestätigte die erstaunlichen Fähigkeiten des MeerKAT-Observatoriums, das Teil des Multi-Radioteleskops Square Kilometer Array (SKA) ist und Instrumente in Australien, Neuseeland und Südafrika abdeckt.
