Wenn die Menschheit im gesamten Sonnensystem präsent ist, möchten zukünftige Kletterer und Bergsteiger Titan höchstwahrscheinlich auf ihre Liste der Erkundungsrouten setzen. Die Wissenschaftler haben Cassinis genaue Beobachtungen verwendet, um die Höhen der großen Berge des nebligen Mondes zu messen - und sie sind überraschend hoch.
Mithilfe des NASA-Radars für Raumfahrzeuge konnten die Planetenforscher die undurchsichtige Atmosphäre durchbrechen und die Fülle an geologischen Merkmalen, einschließlich des höchsten Gipfels des Satelliten, aufdecken.
„Dies ist nicht nur der höchste Punkt, den wir heute auf Titan gefunden haben. Wir denken, dies ist der höchste Punkt, den wir finden können “, sagte Stephen Wall, stellvertretender Leiter des Cassini-Radarteams im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, auf der 47. jährlichen Lunar and Planetary Scientific Conference in Woodland. Texas, am Mittwoch.
Der höchste Gipfel erreicht 3, 337 Meter (oder 10, 948 Fuß) und wurde in 3 Gebirgszügen gefunden, die als Mitrim-Gebirge bekannt sind. Alle höchsten Gipfel von Titan erreichen eine Höhe von etwa 3.000 Metern und sind um den Mondäquator gruppiert.
Zum Vergleich: Der höchste Gipfel der Erde ist der Everest mit einer Höhe von 8848 Metern. Deshalb jagt „Titan Mons“ natürlich nicht nach dem Status des größten Berges im Sonnensystem. Aber wenn man bedenkt, dass Titan zweieinhalb Mal kleiner ist als die Erde, scheint die Tatsache, dass es einen Berg hat, der zweieinhalb Mal kleiner ist als der höchste Berg der Erde, immer noch beeindruckend. (Natürlich besitzt auch die Erde nicht den höchsten Berg im Sonnensystem. Der Rekord geht auf den erloschenen Vulkan Olymp, der sich auf dem 22.000 Meter hohen Mars befindet. Er wird sogar von ein paar Gipfeln auf der Venus verdunkelt.)
Die Radaruntersuchung sollte nach tektonisch aktiven Bereichen in der Titankruste suchen. Auf der Erde bilden sich Berge während tektonischer Bewegungen (z. B. in Regionen entlang von Subduktionszonen) und infolge vulkanischer Aktivität. Und beide sind Zeichen einer aktiven Geologie. Im Laufe der Zeit tragen Erosionsprozesse Berge und Felsen und geben Hinweise auf ihr Alter.
„Als Forscher sind wir motiviert, nach den höchsten oder tiefsten Stellen zu suchen, auch weil es interessant ist. Die Extreme von Titan liefern jedoch auch wichtige Informationen zu den Kräften, die sich auf seine Entwicklung auswirken “, sagte Yani Radebaug, Kommandeur des Cassini-Radars, Mitarbeiter an der Brigham Young University in Provo, Utah, und Studienleiter.
Die Erkundung der Berge des Titan liefert auch spannende Hinweise darauf, was sich darunter verbirgt. Titan scheint, wie viele kleine Körper im gesamten Sonnensystem, einen unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser zu haben, der wie ein geschmolzener Mantel wirkt, auf dem die Erdkruste schwimmt. Das Grundgestein auf Titan ist jedoch wahrscheinlich viel weicher als der Fels auf der Erde. Dieser Faktor begrenzt die Höhe der Gebirgszüge des Mondes.
"Es gibt viele Möglichkeiten, die Topographie von Titan im weiten, globalen Sinne zu studieren, um zu erfahren, welche Kräfte auf und unter der Oberfläche wirken", sagte Radenbaug.
Jetzt hoffen die Forscher, dass weitere Untersuchungen dieser mysteriösen Gebirgsketten helfen werden, herauszufinden, wie sie entstanden sind. Gibt es starke Gezeiten vom Saturn, die die Eingeweide des Mondes zusammendrücken und mit der Bildung von Bergen zu Vorsprüngen führen? Oder gibt es einen anderen Prozess? Titan wird oft als "junges Analogon der Erde" bezeichnet. Mit anderen Worten, Planetenforscher untersuchen den Mond zum Teil, um zu verstehen, wie unser Planet aussah, bevor das Leben auf seiner Oberfläche funkelte. Obwohl Titan viel weiter von der Sonne entfernt ist, hat es viele atmosphärische Prozesse, die sich auf der Erde wiederholen. Einschließlich des Methankreislaufs, der Niederschläge (Regen) erzeugt und Flusskanäle schafft, die zu riesigen Methan / Ethan-Seen und „Meeren“ kombiniert werden. Es wurden auch andere Wettervorgänge festgestellt, einschließlich Oberflächenwinde und Nebel.
Ergänzt man diesen erstaunlichen Cocktail atmosphärischer Prozesse um die Tatsache, dass die Oberfläche von Titan reich an präbiotischen Chemikalien ist (die Bausteine des Lebens, wie wir sie nennen), so erhält man etwas, das als Miniatur der Erde angesehen werden könnte, wenn auch viel kälter Potenzial für das Leben.
Obwohl ein Ausflug in die Berge des Titan eine echte Leistung sein dürfte (14 Prozent der Erdanziehungskraft helfen Ihnen beim Aufsteigen, aber die kalte, giftige Atmosphäre bringt Sie in den Raumanzug), wird das Verständnis ihrer Entstehung und Entwicklung ein weiteres Kapitel zu "Die Ähnlichkeit des Titan mit der frühen Erde" hinzufügen. Dies wird nicht nur helfen, die Geheimnisse, die unter der Rinde liegen, aufzudecken, sondern auch die Prozesse, die den Mond für das Leben optimieren können.
