Wissenschaftler haben Anzeichen für das Vorhandensein von Exoplaneten in einem nahe gelegenen Sternensystem entdeckt. Wenn diese Information bestätigt wird, wird dieser Exoplanet einer der uns am nächsten kommenden sein, der je entdeckt wurde.
Das Sternensystem ist etwas mehr als sechs Lichtjahre entfernt und besteht aus zwei braunen Zwergen. Es ist so nah, dass das Signal der Fernsehsendungen von 2006 aktuell da ist.
Das System der Braunen Zwerge heißt Luhman 16AB und die offizielle Klassifizierung lautet WISE J104915.57-531906. Es ist etwas weiter als der Stern Barnard, ein roter Zwerg, der 1916 entdeckt wurde. Es befindet sich in einer Entfernung von sechs Lichtjahren von unserer Sonne.
Luhman 16AB
Das nächstgelegene Sternensystem ist Alpha Centauri, dessen zwei Sterne sich in einem Abstand von viereinhalb Lichtjahren befinden. Einer dieser Sterne hat den Planeten Alpha Centauri Bb. Im Moment ist sie es, die den Titel trägt, der unserem System am nächsten ist. Braune Zwerge wurden mit dem Raumschiff NASA WISE entdeckt, das während seiner dreizehnmonatigen Mission etwa 1,8 Millionen Bilder von Galaxien, Sternen und Asteroiden machte.
Braune Zwerge sind mehr Planeten, ihre Masse ist jedoch zu gering, um in ihrem Kern eine Kernfusion zu starten. Aus diesem Grund werden sie manchmal als ausgefallene Sterne bezeichnet.
Ein Team von Wissenschaftlern des European Southern Observatory unter der Aufsicht von Henry Boffin führte eine detaillierte Studie über unsere neu gefundenen Nachbarn durch.
Für die astronometrische Vermessung von Objekten nutzte die Gruppe die Möglichkeiten des Very Large Telescope im chilenischen Paranal. (Astrometrie beinhaltet die Verfolgung der exakten Bewegung von Sternen am Himmel).
Vergleichsgrößen der Braunen Zwerge
Wissenschaftler konnten die Positionen dieser Sterne mit einer hohen Genauigkeit von mehreren Millisekunden in Winkelsekunden messen. Dies ist ähnlich, wenn man ein in New York von Paris aus befindliches Objekt mit einem Fehler von nur 10 Zentimetern vermessen könnte.
Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Masse beider Sterne mindestens das 30-fache der Masse des Jupiters beträgt. (1000 Massen Jupiter entsprechen der Masse unserer Sonne). Aufgrund der geringen Masse dauert die Umdrehungszeit eines Sterns um den anderen etwa 20 Jahre. Während der Beobachtungen stellte das Boffin-Team auch kleinere Unregelmäßigkeiten in der Umlaufbahn dieser Objekte fest. Sie vermuten, dass es sich um ein drittes Objekt handelt, dessen Umlaufbahn um einen der Braunen Zwerge liegt.
Weitere Beobachtungen sollten die Existenz des Planeten bestätigen oder widerlegen. Es ist jedoch möglich, dass Luhman 16AB ein System mit drei Sternen ist.
Das Vorhandensein von Exoplaneten in Braunen Zwergen ist selten. Bisher wurden nur acht Exoplaneten in dieser Art von Sternen gefunden. Sie wurden unter Verwendung von Mikrolinsen und direkten Bildgebungstechniken gefunden. Im Fall von Luhman 16AB wurde erstmals ein potenzieller Planet mithilfe von Astrometrie entdeckt.
