Der mysteriöse Metallasteroid Psyche glänzt mit grünen, juwelenartigen Steinen und kostet 10.000 Billiarden Dollar.
In ihren Träumen stellte sich Lindsay Elkins-Tanton einen Asteroiden 16 Psyche vor, der auf der Sonne glitzerte, mit Steinen, die sich bis zu neun Meilen bis zum Himmel erstrecken, und orange-weißem Lavaschwefel, der durch die gewundenen Metallpfade fließt.
Die Oberfläche und die Felswände von Psyche können mit wunderschönen grünen Edelsteinen wie Olivin oder Pyroxen gesprenkelt werden, die entstehen, wenn sich der Metallkern mit dem längst verschwundenen Felsmantel vermischt.
Wissenschaftler vermuten, dass Psyche, die sich etwa dreimal weiter von der Sonne entfernt als die Erde befindet, im Hauptasteroidengürtel bei einem Zusammenstoß mit anderen Körpern ihre Steinbedeckung verlor. Damals war das Sonnensystem etwa 10-20 Millionen Jahre alt.
Computersimulationen zeigen wiederholte blitzschnelle Unfälle, bei denen Nickel und Eisen (der Rest des Kerns eines lange toten Schwesterplaneten) zurückbleiben könnten.
Auf einem 130-Meilen-Asteroiden befindet sich so viel Metall, dass sein Wert, wenn er irgendwie zur Erde transportiert worden wäre, 10.000 Billionen Dollar erreicht hätte - ungefähr 100.000 mehr Bruttosozialprodukt auf der ganzen Welt heute. Wenn Nickel, Kupfer, Kobalt, Iridium, Platin, Gold und Rhenium in ungefähr den gleichen Konzentrationen zugesetzt werden, die in Eisenmeteoriten (und die angeblich in Psyche vorhanden sind) zu finden sind, erhöht sich die Menge um das Zehnfache.
„Wenn es eine Möglichkeit gäbe, alles hierher zu transportieren, wäre der Preis natürlich völlig anders“, sagt Elkins-Tanton. „Dies würde den Stahl-, Nickel- und Kobaltmarkt vollständig zerstören. Alle diese Materialien sind einfach wertlos. “
Die neue Mission, die von der NASA finanziert wird, wird versuchen, den mysteriösen Ursprung der Psyche zu verstehen und Aufschluss darüber zu geben, wie Planeten und felsige Objekte (einschließlich unserer Erde) in Kern, Mantel und Kruste unterteilt sind.
Die Informationen geben auch Auskunft darüber, ob einheimische chemische Bausteine das Leben beeinflussen oder von Kometen und Asteroiden geliefert werden.
"Wenn die Planeten im natürlichen Prozess der Akkretion alles aus Wasser und Kohlenstoff gewinnen können und keine späten Ergänzungen benötigen, sollte jeder Planet felsig und bewohnbar sein", kommentiert Elkins-Tanton.
Wenn Psyche nicht der Kern eines toten Planeten ist, dann ist es etwas Seltsameres: ein Körper, der in einem Teil des inneren Sonnensystems zusammengesetzt ist, der so reich an Metallen ist, dass er keinen Platz für einen Stein hat und seine Dimensionen sich nicht vergrößert haben. "Das klingt chemisch und physikalisch gesehen plausibel, aber wir haben keine Proben und keinen Beweis dafür, dass ein solches Objekt existieren kann", sagt sie. - „Ich hoffe, dass wir dort ankommen und diese großartige Welt betrachten können“.
Ausgestattet mit einer Vielzahl von Kameras, Magnetometern und einem Gamma-Neutronen-Spektrometer sammelt die Sonde Daten, um zu verstehen, was Psyche ist: das Haupt- oder Primärobjekt, ob es einmal ein Magnetfeld hatte und ob sich Reste von Gesteinen von einem zerstörten Elternkörper oder von dort befinden nachfolgende Auswirkungen.
Es gibt keine Chance, dass Proben mit diesem Flug geliefert werden, aber zukünftige Missionen könnten einen Haltepunkt (Wasser und Treibstoff) für Psyche darstellen, um zum Mars und darüber hinaus zu reisen.
Solarelektromotoren sollen im Jahr 2023 ausgeliefert werden. Seine Reise wird 4,5 Jahre dauern und es wird 20 Monate dauern, bis die Hauptaufgabe abgeschlossen ist.
